Τι είναι η Ασιατική Θεολογία;

Η ασιατική θεολογία σχετίζεται με τις πνευματικές θρησκείες που είναι εγγενείς στην ασιατική ήπειρο. Αυτά περιλαμβάνουν τον Βουδισμό, τον Ινδουισμό και τον Ανιμισμό καθώς και πιο εσωτερικές φιλοσοφίες, όπως το Ζεν και ο Ταοϊσμός. Αυτά τα συστήματα πεποιθήσεων συχνά ομαδοποιούνται μαζί, ειδικά από δυτικούς θρησκευτικούς μελετητές, ως «Ανατολική» ή «Ανατολική φιλοσοφία». Η ασιατική θεολογία, ωστόσο, είναι πιο ποικιλόμορφη και πολύπλοκη από ό,τι υποδηλώνει αυτός ο τίτλος της ομπρέλας, προέρχεται από έθνη όπως η Ιαπωνία, η Κίνα και η Ινδία, που έχουν τους δικούς τους ξεχωριστούς πολιτισμούς και ιστορίες. Μερικές από αυτές τις θρησκείες είναι πολύ πιο αρχαίες από συγκρίσιμα δυτικά συστήματα πεποιθήσεων, όπως το Ισλάμ και ο Χριστιανισμός.

Η ασιατική ήπειρος εκτείνεται ανατολικά από τα Βαλκανικά Όρη έως τον Ειρηνικό Ωκεανό, περιλαμβάνοντας τα σύγχρονα έθνη της Ινδίας, της Ρωσίας και της Ιαπωνίας, μεταξύ πολλών άλλων. Είναι το σπίτι μερικών από τους παλαιότερους πολιτισμούς στη Γη, συμπεριλαμβανομένων εκείνων της Ινδίας και της Κίνας. Η Μέση Ανατολή μερικές φορές θεωρείται μέρος της Ασίας γεωγραφικά, αλλά στις συζητήσεις για τη θεολογία, συνδέεται πιο έντονα με την Ευρώπη και τη Δύση. Η ασιατική θεολογία περιλαμβάνει θρησκείες συγκεκριμένες για ένα έθνος, όπως ο Σιντοϊσμός στην Ιαπωνία και ο Τζαϊνισμός στην Ινδία. Άλλες θρησκείες, όπως ο Βουδισμός και ο Ταοϊσμός, έχουν εξαπλωθεί με επιτυχία σε όλη την Ασία και, σε μικρότερο βαθμό, και στον υπόλοιπο κόσμο.

Ο Ινδουισμός και ο Τζαϊνισμός προήλθαν από την αρχαία Ινδία και εξακολουθούν να έχουν εκατομμύρια οπαδούς στις μέρες μας. Ο καθένας πιστεύει στον πανθεϊσμό, ή στην ύπαρξη πολλαπλών θεών, και στη μετενσάρκωση. Ο Βουδισμός ιδρύθηκε στην Ινδία από τον πνευματικό δάσκαλο Siddhartha Gautama, ή τον Βούδα, γύρω στο 500 π.Χ. Ο Βούδας δίδαξε ότι η πρόοδος προς την ανώτερη πνευματική γνώση, ή τη φώτιση, θα μπορούσε να πάρει πολλές ζωές, αλλά τελικά θα έφερνε ελευθερία από τον ατελείωτο κύκλο της μετενσάρκωσης. Άλλες βουδιστικές διδασκαλίες, όπως η μη βία και το κάρμα, έχουν επηρεάσει τους πολιτισμούς σε όλο τον κόσμο.

Οι βουδιστές ιεραπόστολοι ταξίδεψαν τελικά σε όλη την Ασία, με συνέπειες για την ασιατική θεολογία στο σύνολό της. Ο Βουδισμός ήταν αρκετά επιτυχημένος στην Κίνα, όπου συνδυάστηκε με παρόμοιες φιλοσοφίες, όπως ο Ταοϊσμός. Ο Ταοϊσμός, που ιδρύθηκε από τον Κινέζο φιλόσοφο Λάο Τζου, διδάσκει ότι, μέσω της άλεκτης περισυλλογής, μπορεί κανείς να επιτύχει αρμονία με τους ρυθμούς της φύσης. Ο Βουδισμός Ζεν, η κινεζική μορφή του βουδισμού, έχει παρόμοια άποψη για τον κόσμο, ο οποίος μπορεί να περιέχει ή όχι έναν θεό ή θεούς. Αυτές οι εσωτερικές πεποιθήσεις είναι πολύ διαφορετικές από τις θρησκείες της Δύσης. Κατά συνέπεια, πολλοί Δυτικοί τους θεωρούσαν περίεργο να συλλογίζονται μέχρι τις δεκαετίες του 1960 και του 70.

Ο ανιμισμός και η λατρεία των προγόνων είναι σημαντικά μέρη της ασιατικής θεολογίας σε πολλά έθνη. Ο Σιντοϊσμός, η παραδοσιακή θρησκεία της Ιαπωνίας, είναι ένα παράδειγμα μιας πίστης που αγκαλιάζει αυτές τις έννοιες. Σε αυτά τα συστήματα, τα ζώα, τα ιερά μέρη, ακόμη και τα αντικείμενα έχουν πνεύματα που μπορούν να επηρεάσουν τον κόσμο και πρέπει να αντιμετωπίζονται με σεβασμό. το ίδιο ισχύει και για τα πνεύματα των προγόνων. Η Κορέα, το Βιετνάμ και η Ταϊλάνδη έχουν παρόμοια παραδοσιακά συστήματα πεποιθήσεων. Όλα αυτά τα έθνη κατοικούνται επίσης από πολλά μέλη άλλων θρησκειών, συμπεριλαμβανομένου του Βουδισμού, του Ισλάμ και του Χριστιανισμού.