Η ασηπτική επεξεργασία είναι η παραγωγή, η συσκευασία, η μεταφορά και η αποθήκευση δυνητικά ευπαθών αντικειμένων σε άσηπτες συνθήκες ώστε να παραμένουν απαλλαγμένα από μόλυνση. Αυτή η τεχνική είναι απαραίτητη για την ασφάλεια των τροφίμων και των ιατρικών προϊόντων, ώστε να διασφαλίζεται ότι οι καταναλωτές μπορούν να τα χρησιμοποιούν χωρίς ανησυχία. Πολλά έθνη έχουν πρότυπα για την άσηπτη επεξεργασία και χρησιμοποιούν επιθεωρητές για την επιβολή τους και την προστασία της ασφάλειας του εφοδιασμού τροφίμων και φαρμάκων. Μερικές από τις πιο σημαντικές εξελίξεις στον τομέα αυτό σημειώθηκαν τον 20ο αιώνα.
Η παραγωγή πρέπει να γίνεται σε στείρες συνθήκες με άσηπτη επεξεργασία. Η εξαιρετική συσκευασία είναι άχρηστη εάν τα τρόφιμα είναι ήδη μολυσμένα. Οι αποστειρωμένες συνθήκες περιλαμβάνουν τη χρήση καθαρού εξοπλισμού, τεχνικές όπως η ταχεία θέρμανση για την εξόντωση βακτηρίων και καλά εκπαιδευμένο προσωπικό που ξέρει πώς να διατηρεί το περιβάλλον άσηπτο. Η ακριβής επεξεργασία που απαιτείται μπορεί να ποικίλλει, καθώς ορισμένα είδη όπως το γάλα πρέπει να παστεριωθούν για να γίνουν αποστειρωμένα, ενώ άλλα είδη μπορεί να παραχθούν εξ ολοκλήρου σε στείρες συνθήκες, όπως τα συνθετικά φαρμακευτικά προϊόντα.
Η συσκευασία για ασηπτική επεξεργασία περιλαμβάνει δοχεία κενού και μια ποικιλία άλλων τύπων συσκευασίας, μαζί με μεθόδους σφράγισης. Ο στόχος είναι να μπει το προϊόν γρήγορα στη συσκευασία και να σφραγιστεί σφιχτά για να αποφευχθεί η μόλυνση και να διατηρηθεί μια φρέσκια γεύση. Η πιο κατάλληλη συσκευασία μπορεί να εξαρτάται από το προϊόν. Η σταθερή συσκευασία για προϊόντα όπως οι σούπες συχνά έχει τη μορφή χαρτοκιβωτίων ή κουτιών, για παράδειγμα, ενώ τα εμβόλια συσκευάζονται σε φιαλίδια κατάλληλα για ψυχρές συνθήκες για τη διατήρηση της ακεραιότητας του εμβολίου.
Η μεταφορά μπορεί να είναι σημαντική και με την ασηπτική επεξεργασία. Ενώ τα προϊόντα συσκευάζονται σε καθαρή συσκευασία, οι συνθήκες μεταφοράς και αποθήκευσης ενδέχεται να τα επηρεάσουν. Συνήθως είναι απαραίτητο να αποφεύγεται το βαθούλωμα ή το τρύπημα των συσκευασιών και η θερμοκρασία πρέπει να παραμένει σταθερή. Η πολύ υψηλή θερμότητα θα μπορούσε να προκαλέσει διαστολή του περιεχομένου μιας συσκευασίας, για παράδειγμα, οδηγώντας ενδεχομένως σε έκρηξη. Οι τεχνικές παρακολούθησης όπως οι αισθητήρες θερμοκρασίας στις θήκες ή η ίδια η συσκευασία αποτελούν συχνά μέρος των διαδικασιών ασφαλείας.
Οι εταιρείες χρησιμοποιούν μια σειρά από διαδικασίες ποιοτικού ελέγχου για να συμπληρώσουν την ασηπτική επεξεργασία τους. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν τακτικές δοκιμές της γραμμής παραγωγής και τυχαία συσκευασμένα προϊόντα για μόλυνση, μαζί με επιθεωρήσεις από επόπτες που επιβεβαιώνουν ότι οι εργαζόμενοι ακολουθούν τα πρότυπα και τις πρακτικές της εταιρείας. Οι κυβερνητικές ρυθμιστικές αρχές μπορούν επίσης να επιθεωρήσουν τις εγκαταστάσεις και να ανακαλέσουν τις άδειες πώλησης εάν εντοπίσουν παραβιάσεις υγείας και ασφάλειας. Οι καταναλωτές βασίζονται σε τέτοιες επιθεωρήσεις για την προστασία τους και μπορούν συχνά να έχουν πρόσβαση σε αναφορές για πρόσφατες επιθεωρήσεις εάν έχουν συγκεκριμένες ανησυχίες για την ασφάλεια ενός συγκεκριμένου προϊόντος.