Η άσηπτη τεχνική εφαρμόζεται για την προσπάθεια ελαχιστοποίησης της έκθεσης σε μικρόβια σε ιατρικά ή χειρουργικά περιβάλλοντα. Ο στόχος είναι η ολική ασηψία ή η στειρότητα σε πολλές περιπτώσεις, αν και συνήθως λαμβάνεται μια λιγότερο αυστηρή προσέγγιση στα περισσότερα ιατρεία και στις αίθουσες εξετάσεων για τη θεραπεία των ατόμων με αυτό που ονομάζεται ιατρικός ασηπτικός ή καθαρός τρόπος. Οι δύο προσεγγίσεις για την πρόληψη της έκθεσης στα μικρόβια ονομάζονται συχνά στείρες και καθαρές, και από αυτές, το στείρο αναφέρεται στις πιο αυστηρές μεθόδους προσπάθειας αποφυγής πρόσθετης μόλυνσης των ασθενών.
Ιδιαίτερα στα νοσοκομεία, γίνεται προσπάθεια φροντίδας χειρουργικών ή ιατρικά ευάλωτων ασθενών με πλήρως άσηπτο τρόπο. Αυτό επιτυγχάνεται καλύτερα σε χειρουργεία ή σε χώρους όπως μονάδες εντατικής θεραπείας, όπου η έκθεση σε μικρόβια ελέγχεται αυστηρά. Μερικοί από τους ελέγχους περιλαμβάνουν την άδεια εισόδου σε άτομα μόνο εάν έχουν τηρήσει συγκεκριμένο πρωτόκολλο καθαρισμού και ντυσίματος και εάν είναι καλά στην υγεία τους.
Ο καθαρισμός περιλαμβάνει έντονο τρίψιμο των χεριών. Τα χέρια και τα χέρια μέχρι τον αγκώνα μπορούν να τρίβονται για έως και πέντε λεπτά με σαπούνια σχεδιασμένα να σκοτώνουν βακτήρια. Μόλις ολοκληρωθεί το τρίψιμο, οι άνθρωποι συνήθως σηκώνουν γάντια. Μπορεί να φορούν καπέλα για να καλύπτουν τα μαλλιά τους και μάσκες για να καλύπτουν το στόμα.
Οι διαδικασίες για την ένδυση συνήθως διέπονται από αυστηρούς κανόνες που ορίζουν τις άσηπτες τεχνικές. Περιλαμβάνουν, για παράδειγμα, το να μην αγγίζετε το εξωτερικό του γαντιού, ακόμη και μετά το τρίψιμο. Ομοίως, τα εξωτερικά μέρη οποιασδήποτε χειρουργικής μάσκας, καπέλου ή ρούχων συνήθως δεν αγγίζονται, και αν αγγίζονται, ένα άτομο μπορεί να χρειαστεί να τα απορρίψει και να ξεκινήσει από την αρχή.
Η άσηπτη τεχνική περιλαμβάνει επίσης τη θεραπεία του σώματος του ασθενούς για την εξάλειψη πιθανών πηγών μόλυνσης από βακτήρια που ζουν τακτικά στο δέρμα. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό όταν οποιαδήποτε διαδικασία μετακινείται από το δέρμα στο εσωτερικό του σώματος, είτε από δέρμα σε σωματική κοιλότητα είτε από δέρμα στο εσωτερικό του σώματος με τομή. Τα άτομα που υποβάλλονται σε χειρουργική επέμβαση συνήθως καθαρίζουν την περιοχή που πρόκειται να κοπεί και πιθανώς να ξυρίσουν για να αποφύγουν τη μεταφορά ρύπων στο δέρμα ή τα μαλλιά σε μια χειρουργική πληγή.
Είναι εξίσου σημαντικό να χρησιμοποιείτε αποστειρωμένα εργαλεία. Οτιδήποτε αγγίζει το σώμα ενός ασθενούς πρέπει να έχει υποβληθεί σε διαδικασίες αποστείρωσης, μετά από τις οποίες, συσκευάζονται σε πλαστικό για να αποφευχθεί η έκθεση σε μικρόβια. Τα αποστειρωμένα εργαλεία ανοίγουν μόνο ανάλογα με την ανάγκη και συνήθως παραμένουν συσκευασμένα μέχρι ακριβώς πριν χρειαστούν. Δεν χρησιμοποιούνται ποτέ σε περισσότερους από έναν ασθενείς πριν από την εκ νέου αποστείρωση τους.
Υπάρχουν πολλοί άλλοι άκαμπτοι κανόνες που ισχύουν σε χειρουργικές καταστάσεις. Η ιατρική άσηπτη τεχνική είναι πιο χαλαρή, αν και εξακολουθεί να γίνεται προσπάθεια να διατηρηθούν τα πράγματα όσο το δυνατόν πιο απαλλαγμένα από μόλυνση. Μια καθαρή προσέγγιση θα χρησιμοποιούσε πιθανώς αποστειρωμένα εργαλεία, πλύσιμο χεριών και αντιβακτηριακά τοπικά για την πρόληψη της μόλυνσης. Τέτοιες προσεγγίσεις μπορεί να πραγματοποιηθούν σε δωμάτια που δεν είναι αποστειρωμένα, όπως το μέσο δωμάτιο του γιατρού ή ένα τυπικό δωμάτιο σε ένα νοσοκομείο όπου μια γυναίκα γεννά.