Η αθλητική αποκατάσταση είναι μια διεπιστημονική προσέγγιση για την αντιμετώπιση των τραυματισμών που προκλήθηκαν από την αθλητική συμμετοχή, ώστε ο αθλητής να μπορεί να ανακτήσει την κανονική κινητικότητα χωρίς πόνο. Η ομάδα μπορεί να αποτελείται από άριστα εκπαιδευμένους επαγγελματίες που μπορεί να περιλαμβάνουν φυσιοθεραπευτές, αθλητικούς εκπαιδευτές, χειροπράκτες και θεραπευτές μασάζ. Πρωταρχικός στόχος είναι η επιστροφή στις δραστηριότητες πριν από τον τραυματισμό, είτε ο αθλητής είναι επαγγελματίας, ερασιτέχνης ή περιστασιακός παίκτης.
Οι πιο συνηθισμένοι τραυματισμοί που αντιμετωπίζει η ομάδα αθλητικής αποκατάστασης είναι τα διαστρέμματα και τα στελέχη. Το διάστρεμμα είναι ένας τραυματισμός των συνδέσμων που προκαλείται από υπερβολική διάταση ή ρήξη. Μια καταπόνηση, από την άλλη πλευρά, είναι ένας τραυματισμός ή ρήξη στον ίδιο τον μυ. Άλλες καταστάσεις που μπορούν να αντιμετωπιστούν μέσω ενός προγράμματος αθλητικής αποκατάστασης είναι κατάγματα, προβλήματα αρθρίτιδας, αντικαταστάσεις αρθρώσεων και προβλήματα γενικευμένου πόνου.
Η αποκατάσταση συνήθως ξεκινά με ένα πρόγραμμα θεραπείας διαχείρισης του πόνου, το οποίο συνήθως χορηγείται από εξουσιοδοτημένο φυσιοθεραπευτή. Ορισμένες μέθοδοι που χρησιμοποιούνται για την ανακούφιση του πόνου περιλαμβάνουν την εφαρμογή πάγου ή θερμότητας, τον υπέρηχο και την ηλεκτρική διέγερση. Ο υπέρηχος είναι ένα αποτελεσματικό εργαλείο για την αύξηση της κυκλοφορίας στην πληγείσα ή τραυματισμένη περιοχή που βοηθά στην επιτάχυνση της διαδικασίας επούλωσης. Μπορεί επίσης να μειώσει το οίδημα ή το πρήξιμο που προκαλεί πόνο. Η ηλεκτρική διέγερση, κοινώς γνωστή ως TENS, ή διαδερμική ηλεκτρική διέγερση νεύρων, χρησιμοποιεί ηλεκτρικά κύματα που διεισδύουν στους μυς και βοηθούν στην ανακούφιση του πόνου.
Ένα μεγάλο συστατικό της αθλητικής αποκατάστασης περιλαμβάνει μια ρουτίνα διατάσεων και άσκησης. Οι διατάσεις βοηθούν τους μύες που συντομεύονται από τραυματισμό ή πόνο να ανακτήσουν το κανονικό τους μήκος για να βελτιστοποιήσουν την ανώδυνη κίνηση. Οι ρουτίνες άσκησης περιλαμβάνουν πράγματα όπως δύναμη, αντοχή, ευελιξία και ισορροπία για τη βελτίωση της απόδοσης. Η τελευταία εξέλιξη της ρουτίνας άσκησης είναι η χρήση λειτουργικών ασκήσεων για να βοηθήσει τον αθλητή να επιστρέψει στο προηγούμενο επίπεδο απόδοσης. Οι λειτουργικές ασκήσεις είναι συχνά συγκεκριμένες για τον αθλητισμό.
Οι αθλητικοί προπονητές συχνά μπορούν να παρέχουν άμεση επέμβαση σε έναν τραυματισμό. Μπορούν επίσης να αποτελούν αναπόσπαστο μέρος της διαδικασίας επούλωσης και την πρόληψη περαιτέρω τραυματισμών. Ένας θεραπευτής μασάζ μπορεί να παρέχει τις χειροκίνητες τεχνικές για να βοηθήσει στην ανάκτηση της κίνησης καθώς και στην ανακούφιση από τον πόνο που απαιτείται για τη βέλτιστη συμμετοχή στο άθλημα.
Σήμερα πολλά προγράμματα αποκατάστασης χρησιμοποιούν χειροπράκτες. Ο χειροπράκτης είναι ένας επαγγελματίας υγείας που έχει εκπαιδευτεί στο χειρισμό της σπονδυλικής στήλης και στις χειρωνακτικές τεχνικές μαλακών ιστών για να βοηθήσει στην ανάκτηση της απόδοσης πριν από τον τραυματισμό. Πολλοί χειροπράκτες εκπαιδεύονται επίσης σε τεχνικές άσκησης και διατάσεων.
Η αθλητική αποκατάσταση ξεκινά με την αντιμετώπιση του οξέος τραυματισμού. Στη συνέχεια ακολουθεί τον αθλητή σε κάθε βήμα της ανάρρωσης. Από την ανακούφιση από τον πόνο έως τη βελτιστοποίηση του μήκους των μυών έως την επιστροφή στην απόδοση πριν από τον τραυματισμό έως την πρόληψη τραυματισμών, η αποκατάσταση είναι ένα ολοκληρωμένο πρόγραμμα απεξάρτησης που εστιάζει σε κάθε πτυχή της ανώδυνης, αποτελεσματικής κίνησης ειδικά για τον αθλητισμό.