Για να γίνετε ιατρός αποκατάστασης, πρέπει να κερδίσετε προπτυχιακά και ιατρικά πτυχία. Η ιατρική πρακτική άσκηση και η παραμονή στην ιατρική αποκατάστασης είναι επίσης τυπικές απαιτήσεις. Αυτός ο τύπος γιατρού βοηθά τα άτομα που πάσχουν από απενεργοποίηση τραυματισμών ή ασθενειών να ανακτήσουν όσο το δυνατόν περισσότερη λειτουργικότητα. Ενώ κάθε περίπτωση είναι μοναδική, ο στόχος για κάθε ασθενή είναι να ζει όσο το δυνατόν πιο ανεξάρτητα και όσο το δυνατόν πιο χωρίς πόνο. Οι γιατροί αποκατάστασης συνεργάζονται στενά με μια ομάδα παρόχων υγειονομικής περίθαλψης για να ενισχύσουν την ανάρρωση του ασθενούς.
Για να γίνει ιατρός αποκατάστασης, ένας απόφοιτος ιατρικής σχολής, ο οποίος έχει ολοκληρώσει μια πρακτική άσκηση, θα υποβάλει αίτηση σε ένα από τα 80 διαπιστευμένα προγράμματα παραμονής για ιατρική αποκατάστασης στις ΗΠΑ. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο γιατρός μπορεί επίσης να εξετάσει το ενδεχόμενο να ασχοληθεί με μία από τις υπο-ειδικότητες της ιατρικής αποκατάστασης. Αυτά περιλαμβάνουν πόνο, νωτιαίο μυελό, αθλητισμό, νευρομυϊκή και παρηγορητική ιατρική καθώς και παιδιατρική αποκατάσταση. Το Αμερικανικό Συμβούλιο Φυσικής Ιατρικής και Αποκατάστασης (ABPM & R) συνεργάζεται με τους πίνακες πιστοποίησης της παιδιατρικής, της εσωτερικής ιατρικής και της νευρολογίας για να επιτρέψει στους αποφοίτους να λάβουν πιστοποίηση τόσο στην ιατρική αποκατάστασης όσο και σε άλλη ειδικότητα. Οι γιατροί αποκατάστασης μπορούν επίσης να συνεχίσουν μεταπτυχιακό ή διδακτορικό στον επιλεγμένο τομέα τους.
Για να γίνει γιατρός αποκατάστασης, ένας γιατρός πρέπει να αναπτύξει ισχυρές ηγετικές ικανότητες και δεξιότητες επικοινωνίας. Κατά τη διαδικασία αποκατάστασης, η φροντίδα κάθε ασθενούς θα εποπτεύεται από μια ομάδα γιατρών και άλλων παρόχων υγειονομικής περίθαλψης. Ο ιατρός αποκατάστασης είναι συνήθως ο ηγέτης της ομάδας και, με τη βοήθεια των άλλων επαγγελματιών ιατρών, αναπτύσσει ένα σχέδιο θεραπείας για κάθε ασθενή.
Οι γιατροί αποκατάστασης είναι τα μέλη της ομάδας θεραπείας που συχνά ενημερώνουν την οικογένεια του ασθενούς για την πρόοδο στη θεραπεία και τις τροποποιήσεις του θεραπευτικού σχεδίου. Οι γιατροί αποκατάστασης εξηγούν επίσης στον ασθενή και στην οικογένειά του όταν τελειώνουν τα οφέλη της θεραπείας. Αυτή είναι μια αγχωτική κατάσταση και οι εξαιρετικές δεξιότητες και η ενσυναίσθηση των ανθρώπων είναι ένα σημαντικό μέρος της δουλειάς.
Ο επιτυχημένος ιατρός αποκατάστασης πρέπει να είναι ένας καλά στρογγυλεμένος γιατρός, με την ικανότητα να επικοινωνεί με τους συνομηλίκους του και τα μέλη της οικογένειας που ανησυχούν, καθώς και με ασθενείς που μπορεί να έχουν γνωστικές διαταραχές. Για να γίνει ιατρός αποκατάστασης, ο γιατρός πρέπει να πληροί αυστηρές εκπαιδευτικές απαιτήσεις και είναι απαραίτητο ο γιατρός να είναι ενημερωμένος για τις νεότερες ιδέες στην αποκατάσταση. Παρόλο που η δουλειά είναι απαιτητική, οι γιατροί αποκατάστασης συνήθως βρίσκουν την εργασία τους πολύ ανταποδοτική.