Η χαλκογραφία είναι μια διαδικασία επιλεκτικής αφαίρεσης που χρησιμοποιείται για τη δημιουργία εικόνων σε μια χάλκινη πλάκα. Οι περισσότερες διεργασίες χάραξης απαιτούν μια πλάκα καλυμμένη με ένα μη αντιδραστικό υλικό που στη συνέχεια αφαιρείται επιλεκτικά. Η πλάκα εκτίθεται σε ένα διαβρωτικό που αφαιρεί μικρές ποσότητες χαλκού ενώ αφήνει τις προστατευμένες περιοχές μόνες. Παλαιότερα αυτό γινόταν με κερί και διάφορα οξέα. Η σύγχρονη χαλκογραφία χρησιμοποιεί γενικά λιγότερο τοξικά υλικά όπως χλωριούχο σίδηρο αντί για οξύ και ανθρακικό νάτριο για την αφαίρεσή του. Η μοντέρνα χάραξη χρησιμοποιείται για τα πάντα, από την καλλιτεχνική έκφραση μέχρι τη δημιουργία εκτυπώσεων μελανιού έως την τοποθέτηση μονοπατιών σε πλακέτες κυκλωμάτων.
Ιστορικά, η χαλκογραφία ήταν μια μέθοδος δημιουργίας διακοσμήσεων σε μεταλλικά αντικείμενα όπως πλάκες, πιστόλια ή καμπάνες. Το ίδιο άτομο που έφτιαξε το αντικείμενο έφτιαχνε συνήθως αυτές τις διακοσμήσεις. Καθώς περνούσε ο καιρός, η χαρακτική έγινε δημοφιλής ως μοναδική μορφή τέχνης. Το μέσο σε αυτή την περίπτωση ήταν τυπικά ένα φύλλο χαλκού χωρίς σκοπό εκτός της τεχνικής. Εκείνη την εποχή, άρχισαν να χρησιμοποιούνται οι πρώτες εμπορικές χρήσεις της χαλκογραφίας, δημιουργώντας πλάκες για τη μαζική παραγωγή έντυπου υλικού.
Όλες αυτές οι ιστορικές μέθοδοι χρησιμοποιούσαν την ίδια διαδικασία. Το μέταλλο καλύφθηκε με ένα στρώμα λιωμένου κεριού και αφέθηκε να πήξει. Ο χαράκτης χρησιμοποιούσε ένα ειδικό μαχαίρι για να αφαιρέσει το κερί έως ότου ο εκτεθειμένος χαλκός σχηματίσει την επιθυμητή εικόνα ή η εικόνα ήταν το μόνο μέρος που καλύπτεται ακόμα. Αυτό το προετοιμασμένο πιάτο θα βυθιστεί σε ένα λουτρό οξέος ή θα χυθεί οξύ πάνω του. Μετά από αρκετή ώρα, ο χαρακτης πήρε την πλάκα από το οξύ και την κάλυψε με ένα εξουδετερωτικό μείγμα.
Οι σύγχρονες μέθοδοι χρησιμοποιούν την ίδια βασική διαδικασία. απλώς αλλάζουν μερικές από τις ιδιαιτερότητες. Στην εμπορική ή βιομηχανική χάραξη χαλκού, η εγχάρακτη μπορεί να λειτουργεί από υπολογιστή αντί να λειτουργεί από άτομο. Τα οξέα και οι διαλύτες που χρησιμοποιήθηκαν στο παρελθόν έχουν αντικατασταθεί με μη τοξικά εναλλακτικά. Σε πολλές περιπτώσεις, το κερί εξακολουθεί να είναι η προτιμώμενη μη αντιδραστική ουσία, αν και ορισμένες βιομηχανικές διεργασίες χρησιμοποιούν φύλλα πλαστικού. Τέλος, τα απόβλητα συχνά συλλέγονται ξανά και ανακυκλώνονται για να χρησιμοποιηθούν ξανά.
Η πιο συνηθισμένη βιομηχανική χρήση για τη χαλκογραφία είναι η δημιουργία πλακών κυκλωμάτων, όπως οι πράσινες πλακέτες που είναι κοινές σε οτιδήποτε, από τοστιέρες έως κινητά τηλέφωνα. Για να δημιουργήσετε μια πλακέτα κυκλώματος, η πλακέτα υλικού βάσης καλύπτεται με ένα στρώμα εξαιρετικά λεπτού χαλκού και στη συνέχεια ένα στρώμα από μη αντιδραστικό πλαστικό. Μια χαρακτική με τη βοήθεια υπολογιστή αφαιρεί την ανεπιθύμητη πλαστική επίστρωση και ολόκληρη η σανίδα ψεκάζεται με ένα διαλύτη. Αυτό αφαιρεί όλο τον χαλκό, εκτός από τις ακόμη καλυμμένες οδούς. Στη συνέχεια, η πλακέτα σφραγίζεται και τρυπιέται για να δημιουργηθεί χώρος για τα συνδεδεμένα εξαρτήματα.