Η χάραξη μετάλλων με λέιζερ περιλαμβάνει μια διαδικασία όπου μια μικρή ποσότητα υλικού επιφάνειας εξατμίζεται ή καίγεται από τη μεταλλική επιφάνεια από μια ακτίνα λέιζερ για να σχηματίσει ένα λογότυπο, κωδικό μοντέλου ή άλλο σχέδιο για το μεταλλικό μέρος. Για να γίνει αυτό χρησιμοποιούνται αρκετοί διαφορετικοί τύποι ακτίνων λέιζερ, συμπεριλαμβανομένων λέιζερ διοξειδίου του άνθρακα (CO2), λέιζερ ινών υττερβίου (Yb) και λέιζερ γρανάτη αλουμινίου υττρίου (YAG). Όσο μικρότερο είναι το μήκος κύματος φωτός της δέσμης λέιζερ, τόσο πιο λεπτά είναι τα σημάδια που μπορεί να κάνει.
Τα λέιζερ CO2 έχουν συνήθως ένα αρκετά μεγάλο μήκος κύματος φωτός λέιζερ, το οποίο είναι 10 φορές μεγαλύτερο από αυτό ενός λέιζερ YAG στα 10,064 νανόμετρα. Αυτό τα καθιστά κατάλληλα για γενική χάραξη μετάλλων με λέιζερ σε διάφορα υλικά εκτός από μέταλλα, όπως μάρμαρο, ξύλο και πλαστικό. Τα λέιζερ YAG και Yb έχουν μήκη κύματος από 1,064 έως 1,080 νανόμετρα σε μέγεθος και χρησιμοποιούνται για λεπτότερη επεξεργασία μετάλλων, αλλά δεν χαράσσονται σε άλλα υλικά λόγω της περιορισμένης ισχύος τους.
Τόσο τα λέιζερ YAG όσο και τα Yb για χάραξη μετάλλων θα κόψουν σε πολύ ελάχιστα βάθη, αλλά η εξαιρετική τους λεπτομερής εργασία τα καθιστά κατάλληλα για προσαρμοσμένες χρήσεις χάραξης. Η χάραξη μετάλλου με λέιζερ με το λέιζερ ινών Yb θα παράγει σημάδια σε βάθος 0.001 ίντσες (0.0254 χιλιοστά). Τα λέιζερ YAG είναι ελαφρώς πιο ισχυρά και μπορούν να κόψουν σε βάθος 0.003 ίντσες (0.0762 χιλιοστά). Από τα δύο, το λέιζερ ινών Yb κοστίζει λιγότερο και είναι μια πιο συμπαγής μηχανή χάραξης. Το σύστημα χάραξης μετάλλων με λέιζερ YAG είναι πιο γρήγορο, ωστόσο, και προσφέρει ελαφρώς μεγαλύτερη ευελιξία, καθώς το βάθος της κοπής μπορεί να μεταβληθεί περισσότερο αλλάζοντας την ταχύτητα και τον αριθμό των διελεύσεων της δέσμης λέιζερ YAG πάνω από την επιφάνεια.
Οι τύποι μηχανών χάραξης λέιζερ ποικίλλουν επίσης ανάλογα με το πόσο αυτοματοποιημένες είναι και τον τρόπο τοποθέτησης της προς χάραξη επιφάνειας. Τα πιο προηγμένα μηχανήματα είναι αυτά που είναι τα πιο γρήγορα, με ελεγχόμενα από υπολογιστή, προφορτωμένα προγράμματα για το λέιζερ. Για τη χάραξη είναι δυνατές αναλύσεις από 50 κουκκίδες ανά ίντσα (DPI) έως 1,200 DPI. Αντίθετα, ένας τυπικός εκτυπωτής για έναν οικιακό υπολογιστή μπορεί να προσφέρει αναλογία αντίθεσης 600 επί 600 DPI.
Μια μηχανή χάραξης μετάλλων με λέιζερ CO2 είναι συχνά η πιο ευέλικτη και μπορεί να λειτουργήσει με μέταλλα όπως το αλουμίνιο, ο χάλυβας και το χρώμιο. Μπορούν επίσης να χαραχθούν μαλακότερα μέταλλα όπως ο ορείχαλκος, ο χαλκός και ο κασσίτερος. Στον χώρο της βιομηχανικής χαρακτικής, το λέιζερ CO2 χρησιμοποιείται σχεδόν αποκλειστικά σε άλλους τύπους. Αυτό συμβαίνει επειδή μπορεί να χαράξει σε μια μεγάλη ποικιλία μετάλλων και άλλων υλικών, όπως καουτσούκ και ακρυλικό, ενώ ένα λέιζερ YAG περιορίζεται στη λεπτή εκτύπωση σε μέταλλο, όπως για τις σημάνσεις στα κλιπ στυλό.