Η χάραξη με λέιζερ είναι η διαδικασία χρήσης λέιζερ για την χάραξη ή τη σήμανση της επιφάνειας ενός τεμαχίου εργασίας. Σε σύγκριση με άλλες μεθόδους χάραξης, η χάραξη με λέιζερ συχνά θεωρείται ότι έχει πολλά πλεονεκτήματα, αν και έχει επίσης ορισμένα μειονεκτήματα. Για παράδειγμα, μπορεί να είναι εξαιρετικά ακριβές, αλλά το κόστος εξοπλισμού είναι συχνά απαγορευτικό. Αυτή η τεχνολογία μπορεί να είναι χρήσιμη για πολλές εφαρμογές και μπορεί να χρησιμοποιήσει πολλά υλικά. Οι μέθοδοι χάραξης ποικίλλουν, ανάλογα με τον τύπο του τεμαχίου εργασίας και το υλικό, πράγμα που σημαίνει ότι μερικές φορές απαιτείται διαφορετικός εξοπλισμός χάραξης.
Οι χρήσεις για τη χάραξη με λέιζερ βασίζονται συνήθως στην παραγωγή ενός συγκεκριμένου σχεδίου. Ο τύπος του σχεδιασμού συχνά υπαγορεύει τη χρήση. Η επαγγελματική χάραξη μπορεί να περιλαμβάνει βιομηχανική ή εμπορική παραγωγή χαραγμένων προϊόντων. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν διπλότυπες εικόνες ή προσαρμοσμένες εικόνες σε σχεδόν οποιαδήποτε ποιότητα εικόνας, αν και η χάραξη υψηλής ποιότητας είναι συχνά πιο δαπανηρή από τη χαρακτική χαμηλής ποιότητας. Εν μέρει λόγω του ευρέος φάσματος των υλικών που μπορούν να χρησιμοποιηθούν, η χαρακτική μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για καλλιτεχνικές εργασίες.
Πέτρα, γυαλί, μέταλλο, πλαστικό και φυσικά υλικά μπορούν όλα να επωφεληθούν από τη χάραξη με λέιζερ. Στην πραγματικότητα, για ορισμένα από αυτά τα υλικά – όπως η πέτρα και το μέταλλο – η χάραξη μπορεί να είναι η κύρια μορφή σήμανσης για οποιονδήποτε σκοπό. Τα σκληρότερα υλικά όπως η πέτρα και το γυαλί είναι συχνά δύσκολο να χαραχθούν χρησιμοποιώντας άλλες μορφές χάραξης. Για παράδειγμα, η χάραξη κρυστάλλων με λέιζερ βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στη χρήση λέιζερ για τη δημιουργία εικόνων μέσα σε σκληρό, κρυσταλλικό υλικό. Η ποικιλία των υλικών που χρησιμοποιούνται έχει ως αποτέλεσμα να υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι χαρακτικής.
Η βιομηχανική χάραξη, για παράδειγμα, μπορεί να κάνει χρήση μεγάλων μηχανών για τη μαζική παραγωγή ενός μεμονωμένου προϊόντος ή σχεδίου χαραγμένου με λέιζερ. Η επαγγελματική χαρακτική, από την άλλη πλευρά, μπορεί να βασίζεται σε μικρές μηχανές για την προσαρμογή των προϊόντων με βάση τις ανάγκες των καταναλωτών. Παρά αυτές τις διαφορές, το υλικό που χρησιμοποιείται στη χάραξη με λέιζερ είναι συχνά παρόμοιο.
Το υλικό που χρησιμοποιείται στη χάραξη με λέιζερ κατασκευάζεται συχνά σε τρία κύρια μέρη: το λέιζερ, τον χώρο εργασίας και τη διεπαφή. Τα λέιζερ μπορούν να κατασκευαστούν με πολλούς τρόπους και ορισμένες μηχανές μπορεί να έχουν πολύπλοκα λέιζερ ενώ άλλες βασίζονται σε απλά λέιζερ. Ο χώρος εργασίας συχνά εξαρτάται από τον τύπο του λέιζερ που χρησιμοποιείται. Για παράδειγμα, ο απλός εξοπλισμός χάραξης μπορεί να έχει ένα επίπεδο τραπέζι για το τεμάχιο εργασίας, ενώ ο πολύπλοκος εξοπλισμός χάραξης μπορεί να συγκρατεί και να μετακινεί το τεμάχιο εργασίας σε πολλούς άξονες. Η διεπαφή αυτών των συστημάτων είναι συνήθως ένας υπολογιστής στον οποίο τοποθετούνται τα συγκεκριμένα σχέδια και μέσω του οποίου πραγματοποιούνται οι εντολές χάραξης.