Η χαρακτική στο χέρι είναι μια τέχνη που περιλαμβάνει έναν χαράκτη που χρησιμοποιεί έναν χειροκίνητο χαράκτη για να σκάψει σε ένα υλικό για να δημιουργήσει ένα σχέδιο ή μια εικόνα. Υπάρχουν τρεις μέθοδοι χάραξης με το χέρι, συμπεριλαμβανομένης της χάραξης με σφυρί και σμίλη, χάραξη με ώθηση και πνευματική χάραξη. Οι χαράκτες χειρός εργάζονται σε μια ποικιλία υλικών, όπως ξύλο, μέταλλο και πολύτιμους λίθους, ανάλογα με τις προτιμήσεις τους. Υπάρχουν πολλά εργαλεία χαρακτικής για να επιτρέπουν στους χαράκτες με το χέρι να κάνουν διαφορετικές τομές και οι δεξιοτέχνες αυτής της τέχνης μπορούν να χαράξουν 40 γραμμές ανά χιλιοστό σε ένα υλικό, δημιουργώντας εξαιρετικά λεπτομερείς εικόνες.
Σε αντίθεση με τη σύγχρονη χαρακτική, η οποία χρησιμοποιεί μηχανές λέιζερ και άλλες μηχανικές μεθόδους χάραξης, η χάραξη με το χέρι εστιάζει αποκλειστικά σε σχέδια χάραξης με το χέρι, με περιορισμένη ή καθόλου μηχανική βελτίωση. Υπάρχουν τρεις σχολές χαρακτικής. Η πιο βασική είναι η μέθοδος hammer-and-chisel, κατά την οποία ο καλλιτέχνης κρατά ένα σφυρί στο ένα χέρι και μια σμίλη στο άλλο, και κάνει μικρά χτυπήματα στη σμίλη για να κάνει κοψίματα στο υλικό. Το υλικό συγκρατείται χρησιμοποιώντας μέγγενη.
Στη χάραξη με ώθηση, χρησιμοποιείται μια μονάδα σμίλης που συγκρατείται από το πίσω μέρος. Στη συνέχεια, το άλλο χέρι τροφοδοτεί και περιστρέφει στη σμίλη τη μέγγενη που συγκρατεί το υλικό που πρόκειται να κοπεί. Η πνευματική χάραξη χρησιμοποιεί μια μηχανική μονάδα χάραξης στην οποία ένα έμβολο αναγκάζει την άκρη της μονάδας χάραξης να μετακινηθεί ελαφρώς προς τα εμπρός. Αυτό είναι παρόμοιο με το σφυρί και τη σμίλη, αλλά ο χαράκτης έχει ένα δεύτερο χέρι ελεύθερο για να μετακινήσει το υλικό.
Τα υλικά που μπορούν να κοπούν με χάραξη στο χέρι ποικίλλουν ανάλογα με την εμπειρία και τις προτιμήσεις του καλλιτέχνη. Οι κύριες κατηγορίες υλικών περιλαμβάνουν μέταλλο, ξύλο και πολύτιμους λίθους. Η χάραξη γίνεται με το χέρι, επομένως ορισμένα σκληρότερα υλικά – όπως το τιτάνιο – δεν μπορούν να κοπούν.
Για τη δημιουργία μιας σειράς κοπών, χρησιμοποιούνται διαφορετικά εργαλεία χαρακτικής από καλλιτέχνες χαρακτικής στο χέρι. Τα περισσότερα εργαλεία χάραξης είναι λεπτά για τη δημιουργία μικροσκοπικών γραμμών, αλλά υπάρχουν πιο φαρδιά εργαλεία ώστε οι καλλιτέχνες να μπορούν να κάνουν μεγαλύτερες και πιο σκούρες γραμμές στο υλικό. Η άκρη του νεκροθάφτη είναι διαφορετική από εργαλείο σε εργαλείο, αλλά μπορεί να είναι επίπεδη κεφαλή ή κεφαλή V, επιτρέποντας στον καλλιτέχνη να δημιουργήσει λεπτομερείς τομές.
Ενώ η χειροκίνητη χάραξη είναι πιο αργή από τη μηχανική χάραξη και οι περισσότεροι χαράκτες δεν μπορούν να αντιγράψουν τις εικόνες ακριβώς μέχρι να αποκτήσουν μεγάλη εμπειρία, οι περισσότεροι θεωρούν ότι η χάραξη με το χέρι είναι πιο ελεύθερη από τη μηχανική χάραξη. Οι μηχανές περιορίζουν ό,τι μπορεί να χαραχθεί και περιορίζουν το μεγαλύτερο μέρος της εργασίας σε υπολογισμούς αντί να εργάζονται απευθείας με το υλικό. Το μόνο μηχάνημα που χρησιμοποιούν οι περισσότεροι χαράκτες χειρός είναι ένα μηχάνημα αντιγραφής για τη μείωση μιας εικόνας στην οποία εργάζεται για να βοηθήσει με την αντιγραφή.