Η χειρόγραφη καλλιγραφία είναι μια μορφή ακριβών, καλλιτεχνικών γραμμάτων που χρησιμοποιούνται συχνά για επίσημες προσκλήσεις, διατάγματα ή άλλα επίσημα έγγραφα. Είναι ένα στυλ γραφής που χαρακτηρίζεται από γωνιακά, ρέοντα γράμματα υπολογισμένης ομοιομορφίας. Πολλοί θεωρούν τη χειρόγραφη καλλιγραφία ως μια μορφή τέχνης, αν και ξεχωρίζει από την καλλιτεχνική σχεδίαση που επικεντρώνεται στην τέχνη. Η καλλιγραφική σχεδίαση επικεντρώνεται σε τρόπους με τους οποίους τα φανταχτερά γράμματα λειτουργούν ως τέχνη και συχνά περιλαμβάνουν χρώματα, σχήματα και εξωτερικές εικονογραφήσεις για να συμπληρώσουν τα γράμματα.
Τις περισσότερες φορές, η χειρόγραφη καλλιγραφία χρησιμοποιείται για να προσθέσει έναν αέρα τυπικότητας σε ένα έγγραφο. Τα προσκλητήρια και τα διπλώματα γάμου είναι δύο από τις πιο παραδοσιακές χρήσεις της καλλιγραφίας, αλλά το στυλ γραφής μπορεί να χρησιμοποιηθεί σχεδόν για οτιδήποτε. Η σύνθεση κάτι στην καλλιγραφία είναι συχνά χρονοβόρα, καθώς κάθε γράμμα πρέπει να διαμορφώνεται και να στρογγυλεύεται προσεκτικά. Αυτό σημαίνει ότι τα περισσότερα έργα είναι σχετικά σύντομα, έστω και μόνο για να λείψουν το χέρι του συγγραφέα.
Οι καλλιγράφοι χρησιμοποιούν ειδικά στυλό όταν γράφουν. Οι στυλογράφοι με μεταλλικές μύτες είναι τα πιο παραδοσιακά εργαλεία. Η μύτη πρέπει είτε να βουτήξει σε ένα φρεάτιο μελανιού είτε να τροφοδοτηθεί από εσωτερικά δοχεία μελανιού. Η διαμόρφωση γραμμάτων απαιτεί συνήθως εναλλασσόμενη πίεση και γωνία της μύτης, έτσι ώστε να χτυπήσει το χαρτί είτε με το παχύ είτε με το λεπτό άκρο της άκρης. Λιγότερο ακριβά στυλό καλλιγραφίας επιδιώκουν να μιμηθούν αυτό το ψάρεμα με κωνικές άκρες από τσόχα που μπορούν να γράψουν με διάφορα πάχη, ανάλογα με το πώς κρατούνται.
Η χειρόγραφη καλλιγραφία ακολουθεί συνήθως ένα συγκεκριμένο σύνολο κινήσεων εγκεφαλικού επεισοδίου που έχουν σχεδιαστεί για να διασφαλίζουν ότι όλα τα γράμματα φαίνονται ομοιόμορφα. Ένας από τους κοινούς στόχους αυτού του είδους της φανταστικής γραφής είναι να μιμηθεί την εμφάνιση των επαγγελματικά τυπωμένων λέξεων. Οι καλλιγράφοι συχνά αφιερώνουν πολύ χρόνο στην εξάσκηση και την τελειοποίηση των δεξιοτήτων τους, είτε μόνοι τους είτε ακολουθώντας πρότυπα και εκπαιδευτικούς οδηγούς.
Ωστόσο, είναι πολύ συνηθισμένο να βλέπουμε κάποιες διαφορές στα στυλ μεταξύ των καλλιγράφων. Όπως και στη γραφή, υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τρόποι για να σχηματίσετε ένα τέλειο γράμμα. Η χειρόγραφη καλλιγραφία τείνει γενικά να μοιάζει περισσότερο από τις περισσότερες άλλες μορφές γραφής, αλλά το ατομικό στυλ σχεδόν πάντα μπαίνει.
Οι σχηματισμοί γραμμάτων, οι πινελιές και η γενική τεχνική είναι συνήθως οι ίδιες στη χειρόγραφη καλλιγραφία όπως και στη σχετική καλλιγραφία σχεδίου. Στη σχεδίαση καλλιγραφίας, όμως, η πρόθεση δεν είναι να επιδείξει ομοιόμορφη και επίσημη γραφή, αλλά μάλλον είναι να μετατρέψει την καλλιτεχνική γραφή σε εικαστική τέχνη από μόνη της. Οι λέξεις μπορούν να τοποθετηθούν σε σχήματα ή μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να προσθέσουν ένα γραπτό στοιχείο σε πίνακες και ακουαρέλες. Η χειρόγραφη καλλιγραφία, από την άλλη πλευρά, συνήθως συνδέεται πολύ περισσότερο με τη μορφή και τη λειτουργία. Οι ευθείες γραμμές και οι σταθεροί χώροι είναι τα χαρακτηριστικά της τέχνης.