Μια χιονισμένη κουκουβάγια είναι ένας τύπος κουκουβάγιας που βρίσκεται συχνά στα βορειότερα άκρα των Ηνωμένων Πολιτειών (ΗΠΑ), καθώς και στον Καναδά και τις περιοχές της βόρειας Ευρώπης. Ονομάστηκε τόσο για την εμφάνισή του όσο και για τα είδη των κλιμάτων που συχνάζει, οι χιονισμένες κουκουβάγιες είναι αρκετά βαριά πουλιά με παχύ φτέρωμα που τους επιτρέπει να ζουν σε κρύες περιοχές, ακόμη και στον Αρκτικό Κύκλο. Οι αρσενικές χιονισμένες κουκουβάγιες είναι συνήθως πολύ πιο λευκές στο χρώμα, με τυπικά μόνο μερικές λωρίδες σκούρου χρώματος στο σώμα τους, ενώ οι θηλυκές είναι συχνά πιο έντονα δεμένες με σκούρο καφέ ή γκρι.
Η χιονισμένη κουκουβάγια ταξινομήθηκε από τη Σουηδή φυσιοδίφη Carolus Linnaus και τεχνικά αναφέρεται ως Bubo scandiacus, αν και μπορεί επίσης να αναφέρεται ως “μεγάλη λευκή κουκουβάγια”, “αρκτική κουκουβάγια” ή “κουκουβάγια φάντασμα”. Οι χιονισμένες κουκουβάγιες βρίσκονται συνήθως στις βόρειες περιοχές, αν και μπορούν να μεταναστεύσουν σε αρκετά μεγάλη απόσταση και συχνά έρχονται σε βόρειες περιοχές των ΗΠΑ, όπως η Νέα Υόρκη τους χειμερινούς μήνες, όταν δεν αναπαράγονται. Το καλοκαίρι, όταν αναπαράγονται χιονισμένες κουκουβάγιες, τείνουν να παραμένουν βορειότερα σε περιοχές όπως ο Καναδάς. Η χιονισμένη κουκουβάγια είναι το επίσημο πουλί του Κεμπέκ.
Παρόλο που πολλοί τύποι κουκουβάγιων είναι νυχτερινά πλάσματα, η χιονισμένη κουκουβάγια είναι στην πραγματικότητα ημερήσια και συνήθως είναι ενεργή και κυνηγάει τις ώρες της ημέρας. Τυπικά κυνηγούν με τη μέθοδο «κάτσε και περίμενε», κατά την οποία μια χιονισμένη κουκουβάγια θα παραμείνει ως επί το πλείστον ακίνητη και σιωπηλή ενώ θα παρακολουθεί την ευκαιρία να χτυπήσει το θήραμα. Οι χιονισμένες κουκουβάγιες συνήθως χτίζουν τις φωλιές τους στο επίπεδο του εδάφους, αν και προτιμούν να βρίσκουν υψώματα ή τούβλα που τους επιτρέπουν να έχουν μια πλεονεκτική θέα στη γύρω περιοχή.
Το καλοκαίρι είναι η συνήθης περίοδος ζευγαρώματος για τις χιονισμένες κουκουβάγιες και τα αρσενικά συχνά ξεκινούν την ερωτοτροπία των θηλυκών τους πρώτους μήνες του έτους. Η ερωτοτροπία της χιονισμένης κουκουβάγιας περιλαμβάνει συνήθως το αρσενικό να περπατάει ή να τρέχει στο έδαφος, να ανοίγει τα φτερά του και να φουσκώνει τα φτερά του για να δείξει την αξία του. Το αρσενικό συχνά κυνηγάει πολύ και μπορεί να παρουσιάσει τις δολοφονίες του στο θηλυκό για να δείξει την ικανότητά του να παρέχει τροφή σε πιθανούς νέους. Μπορεί ακόμη και να ταΐσει τον θηλυκό σύντροφό του.
Τα αυγά της χιονισμένης κουκουβάγιας γεννιούνται συνήθως γύρω στο μήνα Μάιο και ένας συμπλέκτης αποτελείται συχνά από περίπου πέντε έως οκτώ αυγά. Αυτή η ποσότητα συχνά εξαρτάται από τα διαθέσιμα τρόφιμα, με περιοχές με μεγαλύτερες πηγές τροφίμων που συχνά χαρακτηρίζονται από μεγαλύτερο αριθμό αυγών σε μια φωλιά. Τα αυγά συνήθως διατηρούνται ζεστά από το θηλυκό, ενώ το αρσενικό προστατεύει τη φωλιά από αρπακτικά.
Τόσο η αρσενική όσο και η θηλυκή χιονισμένη κουκουβάγια θα συνεργαστούν, ωστόσο, για να κρατήσουν τα αρπακτικά μακριά από τη φωλιά και θα χρησιμοποιούν συχνά συντονισμένες προσπάθειες για να καταπολεμήσουν άλλα αρπακτικά πτηνά, αλεπούδες, ακόμη και λύκους. Τα χιονισμένα κουκουβάγια εκκολάπτονται συνήθως περίπου πέντε εβδομάδες μετά την ωοτοκία και μεγαλώνουν και οι δύο γονείς. Οι χιονισμένες κουκουβάγιες μπορούν συνήθως να ζήσουν τουλάχιστον εννέα χρόνια στη φύση, αν και μπορούν να ζήσουν για περισσότερα από 30 χρόνια σε αιχμαλωσία.