Η διάχυτη αξονική βλάβη (DAI) είναι ένας τύπος εγκεφαλικής βλάβης που περιλαμβάνει βλάβες στους άξονες, που προκαλούνται από δυνάμεις διάτμησης που ωθούν τους ιστούς στον εγκέφαλο ο ένας δίπλα στον άλλο. Όπως υποδηλώνει το «διάχυτο» στο όνομα, ένας διάχυτος αξονικός τραυματισμός μπορεί να καλύψει μια μεγάλη περιοχή του εγκεφάλου, σε αντίθεση με έναν εστιακό τραυματισμό, στον οποίο η βλάβη συγκεντρώνεται σε μια περιοχή. Αυτοί οι τραυματισμοί μπορεί να είναι δύσκολο να διαγνωστούν επειδή η βλάβη μπορεί να μην εμφανίζεται πάντα στις ιατρικές απεικονιστικές μελέτες.
Οι διάχυτοι αξονικοί τραυματισμοί προκαλούνται κλασικά από πράγματα όπως τροχαία ατυχήματα, πτώσεις και κακοποίηση. Οτιδήποτε τινάζεται, περιστρέφεται γρήγορα ή επιβραδύνει απότομα το κεφάλι μπορεί να οδηγήσει σε διάχυτο αξονικό τραυματισμό, επειδή ασκεί διατμητικές πιέσεις στον εγκέφαλο. Το χαρακτηριστικό σύμπτωμα αυτού του τύπου τραυματισμού είναι η απώλεια των αισθήσεων. Στο 90% περίπου των ασθενών, ο ασθενής στην πραγματικότητα δεν ανακτά ποτέ τις αισθήσεις του μετά από DAI και για το 10% που ξυπνά, η ανάρρωση μπορεί να είναι μια μακρά διαδικασία.
Αυτός ο τύπος εγκεφαλικής βλάβης είναι εξαιρετικά κοινός και είναι από τους πιο θανατηφόρους τύπους εγκεφαλικής βλάβης. Στο ήπιο άκρο του φάσματος, ένας διάχυτος αξονικός τραυματισμός μπορεί να προκαλέσει διάσειση. Πιο συχνά, οι άνθρωποι παρουσιάζουν σοβαρή αναπηρία. Τα άτομα που ανακτούν τις αισθήσεις τους χρειάζονται γενικά μεγάλη υποστηρικτική φροντίδα και συνήθως παρατηρούνται βελτιώσεις στην κατάστασή τους μέσα στον πρώτο χρόνο, αν και η θεραπεία και η θεραπεία θα πρέπει να συνεχιστούν μετά από αυτό το σημείο.
Η άμεση θεραπεία για μια διάχυτη αξονική κάκωση περιλαμβάνει την υποστήριξη της ασθενούς ενώ αυτή ή αυτός είναι αναίσθητος. Η πίεση στο εσωτερικό του κρανίου παρακολουθείται προσεκτικά, ώστε να μπορεί να ανακουφιστεί εάν ανέβει πολύ ψηλά και ο ασθενής μπορεί να τοποθετηθεί σε αναπνευστήρα εάν προκύψουν δυσκολίες στην αναπνοή. Για ασθενείς που δεν ανακτούν τις αισθήσεις τους, απαιτείται υποστήριξη δια βίου σε μια μονάδα θεραπείας για άτομα με τραυματικές εγκεφαλικές κακώσεις. Για τους ασθενείς που ξυπνούν, η ανάρρωση μπορεί να περιλαμβάνει φυσικοθεραπεία, λογοθεραπεία, εργοθεραπεία και άλλες μετρήσεις υποστήριξης που θα βοηθήσουν τον ασθενή να ανακτήσει όσο το δυνατόν περισσότερη λειτουργικότητα.
Η πρόγνωση για κάποιον με διάχυτη αξονική κάκωση ποικίλλει. Μερικοί άνθρωποι αναρρώνουν πολύ καλά και μπορεί να μην έχουν μακροπρόθεσμες επιπτώσεις. Άλλοι άνθρωποι μπορεί να χρειάζονται υποστηρικτική θεραπεία καθ ‘όλη τη διάρκεια της ζωής τους, αλλά να είναι αρκετά ανεξάρτητοι διαφορετικά, και μερικοί αναπτύσσουν σοβαρές βλάβες που απαιτούν να έχουν βοηθούς ανά πάσα στιγμή. Οι ασθενείς που δεν ανακτούν τις αισθήσεις τους είναι απίθανο να βελτιωθούν και το κόστος για τη φροντίδα τους μπορεί να είναι εξαιρετικά υψηλό.