Η διαγνωστική απεικόνιση είναι μια μορφή ιατρικής απεικόνισης που εκτελείται με σκοπό τη διάγνωση ασθένειας, σε αντίθεση με την ιατρική απεικόνιση που διεξάγεται για την παρακολούθηση της προόδου μιας ασθένειας ή για την καθοδήγηση μιας ιατρικής διαδικασίας. Πολλοί άνθρωποι υποβάλλονται σε αυτό το είδος απεικόνισης κάποια στιγμή στη ζωή τους. μια ακτινογραφία για την επιβεβαίωση ενός σπασμένου άκρου, για παράδειγμα, είναι μια διαγνωστική εξέταση. Ο στόχος είναι να συγκεντρωθούν περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τις ιδιαιτερότητες της κατάστασης του ασθενούς, ελπίζουμε να καταλήξουμε σε ένα συμπέρασμα σχετικά με την κατάσταση που έχει ο ασθενής και πώς μπορεί να αντιμετωπιστεί.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι διαγνωστικής απεικόνισης, καθένας από τους οποίους μπορεί να χρησιμοποιηθεί για ποικίλες καταστάσεις. Μερικά είναι ελάχιστα επεμβατικά, απαιτώντας μόνο ο ασθενής να παραμένει ακίνητος. Άλλες είναι πιο επεμβατικές, που περιλαμβάνουν την κατάποση διαφόρων ουσιών ή τη χρήση συσκευών απεικόνισης εσωτερικά. Σε όλες τις περιπτώσεις, όταν παραγγέλνεται μια απεικονιστική μελέτη για τη διάγνωση ενός προβλήματος, η διαδικασία συνήθως εξηγείται στον ασθενή, ώστε να γνωρίζει τι να περιμένει.
Μερικά παραδείγματα ελάχιστα επεμβατικών μελετών περιλαμβάνουν τον υπέρηχο, στον οποίο το σώμα βομβαρδίζεται με ηχητικά κύματα υψηλής συχνότητας για να δημιουργηθεί μια εικόνα του εσωτερικού και η μαγνητική τομογραφία (MRI), στην οποία απεικονίζονται οι εσωτερικές δομές του σώματος με τη χρήση μεγάλο μαγνητικό πεδίο. Το σώμα μπορεί επίσης να βομβαρδιστεί με ακτίνες Χ για να δημιουργηθεί μια εικόνα που μπορεί να εγγραφεί σε ειδικό φιλμ.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να ζητηθεί από τους ασθενείς να καταπιούν μια ουσία όπως το βάριο, η οποία κάνει την πεπτική οδό πιο ορατή στην ακτινογραφία ή να υποβληθούν σε ένεση ραδιενεργού ισοτόπου για μια διαδικασία όπως η τομογραφία εκπομπής ποζιτρονίων (PET) , στο οποίο η ακτινοβολία που εκπέμπεται από το ισότοπο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παρακολούθηση της προόδου του μέσα στο σώμα. Κάμερες και μετατροπείς μπορούν επίσης να εισαχθούν στο σώμα μέσω του οισοφάγου ή του εντερικού σωλήνα.
Μια μεγάλη ποικιλία ιατρικών πεδίων βασίζεται στη διαγνωστική απεικόνιση για να ληφθεί μια εικόνα του εσωτερικού του σώματος χωρίς να ανοίγει πραγματικά το σώμα. Οι μελέτες απεικόνισης μπορούν να αποκαλύψουν πράγματα όπως όγκους, κυκλοφορικά προβλήματα και σπασμένα οστά, επιτρέποντας στους επαγγελματίες του ιατρικού τομέα να χρησιμοποιήσουν αυτές τις πληροφορίες στην ανάπτυξη ενός σχεδίου θεραπείας. Η απεικόνιση συχνά συνδυάζεται με εξέταση αίματος, ανάλυση ούρων και άλλες διαγνωστικές τεχνικές που παρέχουν περισσότερες πληροφορίες για την κατάσταση του ασθενούς. Αυτή η ελάχιστα επεμβατική μορφή διάγνωσης είναι συνήθως πολύ καλύτερη για τους ασθενείς από τη διερευνητική χειρουργική επέμβαση, η οποία είναι ο μόνος άλλος τρόπος για να δούμε τι συμβαίνει μέσα στο σώμα.