Μια διαλογική κάρτα λειτουργεί ως διεπαφή μεταξύ των αναλογικών τηλεφωνικών σημάτων και του διαύλου διασύνδεσης περιφερειακών εξαρτημάτων ή του διαύλου PCI, που βρίσκεται στους υπολογιστές. Τα λεωφορεία μέσα σε έναν υπολογιστή λειτουργούν ως κανάλια που συνδέουν διαφορετικά εξαρτήματα. Η κάρτα διαλόγου χειρίζεται πληροφορίες από αναλογικές τηλεφωνικές γραμμές και χρησιμοποιείται σε εφαρμογές όπως η ανταλλαγή φωνητικών μηνυμάτων, τα συστήματα ειδοποιήσεων, οι αυτόματες κλήσεις και το φωνητικό ταχυδρομείο. Χρησιμοποιούνται επίσης για διαδραστική φωνητική απόκριση, αυτόματη διανομή κλήσεων και συστήματα απόκρισης φωνής ή ήχου. Χρησιμοποιούνται σε πολλά προϊόντα ηχογράφησης φωνής, οι κάρτες διαλόγου παράγονται τόσο σε ψηφιακή όσο και σε αναλογική διαμόρφωση ανάλογα με τον τρόπο που χρησιμοποιούνται.
Επιτρέποντας εφαρμογές υψηλής πυκνότητας, οι κάρτες διαλόγου χρησιμοποιούνται κυρίως σε αυτοματοποιημένα τηλεφωνικά συστήματα με υπηρεσίες όπως η πρόβλεψη κλήσης και η διάσκεψη. Υπάρχουν κάρτες που μπορούν να χειριστούν πολλές τηλεφωνικές κλήσεις ταυτόχρονα. Μια διαλογική κάρτα μπορεί ακόμη και να δρομολογήσει κάθε κλήση στον σωστό εκπρόσωπο. Η βασική λειτουργία μιας διαλογικής κάρτας είναι να ενσωματώνει υπολογιστές με τηλέφωνα, επιτρέποντας μια μεγάλη ποικιλία λειτουργιών. Η εσωτερική κατανεμημένη μεταγωγή διαύλου επιτρέπει την αναδρομολόγηση τόσο των εισερχόμενων όσο και των εξερχόμενων κλήσεων.
Η αποκωδικοποίηση και η κωδικοποίηση φωνής, η ανάκτηση αριθμών αναγνώρισης καλούντος και η πραγματοποίηση και η απάντηση κλήσεων γίνονται όλα δυνατά μέσω μιας κάρτας διαλόγου. Μπορεί να ανιχνεύσει τους ήχους αφής που καλέσατε, να εγγράψει ήχους από τη γραμμή τηλεφώνου και να αναγνωρίσει πότε η σύνδεση έχει διακοπεί. Οι περισσότερες από τις κάρτες μπορούν να χειριστούν πολλές αναλογικές γραμμές και διαθέτουν κύκλωμα προστασίας επί του σκάφους που τις καθιστά πολύ αξιόπιστες. Ορισμένες λειτουργίες σηματοδότησης, όπως η ανίχνευση ρεύματος, μπορούν όχι μόνο να παρακολουθούνται αλλά και να ελέγχονται μέσω του υπολογιστή με τη βοήθεια μιας κάρτας διαλόγου. Είναι επίσης δυνατό να διαμορφώσετε πολλές πλακέτες σε ένα μόνο πλαίσιο και να επεκτείνετε τον αριθμό των αναλογικών θυρών εύκολα εάν είναι απαραίτητο.
Προηγούμενες εφαρμογές για διαλογικές κάρτες γράφτηκαν με διεπαφές προγραμματισμού εφαρμογών τηλεφωνίας ή API, όπως το Dialogic R4, το GlobalCall και το ECTF S.100. Στοιχεία ελέγχου ActiveX όπως οπτική φωνή και API που βασίζονται σε Java, συμπεριλαμβανομένων των API και JTAPI, χρησιμοποιήθηκαν επίσης για τη δημιουργία εφαρμογών τηλεφωνίας. Όλοι, ωστόσο, είχαν πολλά προβλήματα. Τα API που βασίζονται σε Java δεν χρησιμοποιούνται πλέον και το ECTF S.100 χρησιμοποιείται πολύ σπάνια. Άλλες ιδιόκτητες γλώσσες σεναρίου έχουν επίσης εγκαταλειφθεί με την πάροδο του χρόνου.
Όλα αυτά τα API περιορίζονταν σε πολύ συγκεκριμένα λειτουργικά συστήματα και δεν υιοθετήθηκαν ευρέως ως πρότυπα. Όλα έπεσαν σε αχρηστία καθώς εξελίσσονταν πιο σύγχρονα πρότυπα βασισμένα στο διαδίκτυο. Δύο ευρέως χρησιμοποιούμενα πρότυπα τηλεφωνίας που έγιναν δημοφιλή με την πάροδο του χρόνου ήταν το VoiceXML και το CCXML. Έχουν το πρόσθετο πλεονέκτημα ότι βασίζονται στην πανταχού παρούσα XML και HTTP, καθιστώντας τις πιο εύχρηστες τεχνολογίες που βασίζονται στο web.