Το ελαφρύ αργό πετρέλαιο είναι ένας τύπος φυσικού υδρογονάνθρακα που χαρακτηρίζεται ως με χαμηλό ειδικό βάρος, χαμηλό ιξώδες και υψηλή βαρύτητα του Αμερικανικού Ινστιτούτου Πετρελαίου (API). Αυτή η υγρή πετρελαϊκή ουσία έχει επίσης σχετικά χαμηλή πυκνότητα σε σύγκριση με άλλα αργά πετρέλαια και περιέχει υψηλά ποσοστά ενώσεων που μπορούν να διυλιστούν σε βενζίνη και μαζούτ. Το ελαφρύ αργό πετρέλαιο, λόγω της σύνθεσής του, τείνει να αξίζει περισσότερα χρήματα από το βαρύ αργό. Υπάρχουν πολλά πρότυπα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να καθοριστεί τι ακριβώς συνιστά ελαφρύ αργό πετρέλαιο και χρησιμοποιούνται επίσης πολλά σημεία αναφοράς. Το West Texas Intermediate (WTI), το Brent Crude και το Dubai Crude αναφέρονται γενικά ως ελαφρύ αργό, παρόλο που έχουν κάπως διαφορετικά επίπεδα βαρύτητας API.
Το αργό πετρέλαιο είναι ένας τύπος υγρού πετρελαίου που συνήθως ανακτάται μέσω δραστηριοτήτων γεώτρησης. Υπάρχουν δύο κύριες κατηγορίες που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη διαφοροποίηση του αργού πετρελαίου: το βάρος και η περιεκτικότητα σε θείο. Η έλλειψη θείου στο αργό πετρέλαιο συνήθως έχει ως αποτέλεσμα να αναφέρεται ως «γλυκό» και το αργό που περιέχει πολύ θείο μπορεί να ονομάζεται «ξινό». Το λάδι μπορεί επίσης να είναι βαρύ ή ελαφρύ με βάση τις φυσικές του ιδιότητες. Το ιξώδες και το ειδικό βάρος είναι δύο τιμές που μπορούν να καθορίσουν αν είναι βαρύ ή ελαφρύ, αν και η βαρύτητα API είναι μια μέτρηση που ισχύει ειδικά για το λάδι.
Το αν το αργό πετρέλαιο θεωρείται ελαφρύ μπορεί επίσης να εξαρτάται από το μέρος του κόσμου όπου παράγεται. Το σημείο αναφοράς που χρησιμοποιείται συνήθως για το ελαφρύ αργό πετρέλαιο στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι το WTI, με API 39.6. Το αργό πετρέλαιο Brent που παράγεται στη βόρεια Ευρώπη και το αργό πετρέλαιο του Ντουμπάι από τον Περσικό Κόλπο θεωρούνται και τα δύο ελαφρύ, παρόλο που το καθένα έχει χαμηλότερη βαρύτητα API από το WTI. Ένα χαμηλότερο API αντιστοιχεί με βαρύτερο πετρέλαιο, επομένως το Dubai Crude είναι στην πραγματικότητα πολύ βαρύ με 31 API για να αναφέρεται ως ελαφρύ εάν παρήχθη στις ΗΠΑ ή στην Ευρώπη αντί στον Περσικό Κόλπο.
Το πιο πολύτιμο είδος αργού που διατίθεται στις αγορές εμπορευμάτων είναι συνήθως ελαφρύ και συνήθως γλυκό. Η υψηλή βαρύτητα API και η έλλειψη θείου σε αυτό το είδος λαδιού διευκολύνουν τη διύλιση από τα βαρύτερα λάδια και σημαίνει ότι μπορούν να ανακτηθούν μεγαλύτερα ποσοστά βενζίνης και μαζούτ. Η βενζίνη και το ντίζελ είναι μερικά από τα πιο επιθυμητά προϊόντα που δημιουργούνται στη διαδικασία διύλισης, επομένως το ελαφρύ αργό πετρέλαιο αποδίδει συνήθως πιο κερδοφόρα αποτελέσματα από άλλους τύπους αργού.