Η διανομή ηλεκτρικής ενέργειας είναι μια διαδικασία που χρησιμοποιείται για τη μεταφορά ηλεκτρικής ενέργειας από τοποθεσίες όπου παράγεται σε άτομα που τη χρειάζονται. Η διανομή πραγματοποιείται μέσω ενός συστήματος που είναι γνωστό ως ηλεκτρικό δίκτυο ή απλά «δίκτυο», το οποίο έχει σχεδιαστεί για να διατηρεί την ισχύ συνεχώς σε λειτουργία, ώστε να μπορεί να καλύψει τη ζήτηση. Η διαχείριση του ηλεκτρικού δικτύου είναι μια εξαιρετικά προκλητική και απαιτητική εργασία, και σε πολλά έθνη, εκφράστηκαν ανησυχίες στις αρχές του 21ου αιώνα ότι η υπάρχουσα υποδομή διανομής ηλεκτρικής ενέργειας μπορεί να μην ανταποκρίνεται στη μεταβαλλόμενη ζήτηση.
Η διαδικασία διανομής ηλεκτρικής ενέργειας ξεκινά από την εγκατάσταση όπου παράγεται ηλεκτρική ενέργεια. Μια σειρά από τεχνικές μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, οι περισσότερες από τις οποίες περιστρέφονται γύρω από την περιστροφή ενός στροβίλου, είτε με άνεμο, νερό ή ατμό. Μόλις παραχθεί η ισχύς, μετακινείται σε έναν υποσταθμό μετασχηματιστή όπου η τάση «ανεβαίνει» για να ταξιδέψει σε γραμμές μεταφοράς υψηλής τάσης. Αυτές οι γραμμές συνδέονται με άλλους υποσταθμούς που μειώνουν την τάση για να τον καταστήσουν ασφαλή για οικιακή και βιομηχανική χρήση, με καλώδια ρεύματος που εκτελούνται από αυτούς τους υποσταθμούς σε διάφορους καταναλωτές.
Τα ηλεκτρικά δίκτυα είναι στενά συνδεδεμένα. Αυτό έχει σχεδιαστεί για να διανέμει το κερί και την πτώση της ζήτησης σε ένα ευρύ σύστημα, έτσι ώστε όταν κάποιος σε μια τοποθεσία εκτελεί πλήρως τον κλιματισμό, η ισχύς που δεν χρησιμοποιείται από κάποιον κάπου αλλού μπορεί να δρομολογηθεί σε αυτή τη θέση για να καλύψει την ανάγκη. Η διαχείριση της διανομής ισχύος είναι μια πράξη εξισορρόπησης, με στόχο τη δημιουργία σταθερής παροχής για τους καταναλωτές χωρίς να υπερφορτώνεται το σύστημα με υπερβολική ισχύ. Η ηλεκτρική ενέργεια πρέπει να χρησιμοποιείται καθώς παράγεται, καθώς οι περισσότερες τεχνικές αποθήκευσης είναι εξαιρετικά αναποτελεσματικές.
Οι μεμονωμένοι φορείς εκμετάλλευσης δικτύου παρακολουθούν την προσφορά και τη ζήτηση σε όλο το δίκτυο και κάνουν συνεχώς προσαρμογές σε διάφορα επίπεδα για να αντιμετωπίσουν τις μεταβαλλόμενες καταστάσεις. Τα ηλεκτρονικά συστήματα παρακολουθούν επίσης το δίκτυο και είναι εξουσιοδοτημένα να κάνουν προσαρμογές όπως απαιτείται. Όπως πολλοί άνθρωποι γνωρίζουν, ένα μικρό πρόβλημα σε ένα μέρος του δικτύου ηλεκτρικής ενέργειας μπορεί να προκαλέσει κυματισμό προβλημάτων σε όλο το δίκτυο.
Όταν οι πελάτες συνδέονται στο δίκτυο διανομής ηλεκτρικής ενέργειας, τους προσφέρεται η λεγόμενη «στάθμιση τυπικής υπηρεσίας». Η τυπική πτώση υπηρεσιών καθορίζει την ποσότητα ισχύος που θα είναι διαθέσιμη για τον πελάτη. Οι επιχειρήσεις τείνουν να έχουν υψηλότερο επίπεδο εξυπηρέτησης, ενώ οι ιδιωτικές κατοικίες έχουν χαμηλότερο, επειδή απαιτούν λιγότερη ενέργεια. Οι κατασκευαστές και άλλοι βιομηχανικοί πελάτες έχουν τεράστιες μειώσεις υπηρεσιών και μερικοί χρησιμοποιούν επίσης συστήματα κατανεμημένης παραγωγής, όπως εσωτερικές μονάδες ηλεκτροπαραγωγής, για να διατηρήσουν σταθερή την τροφοδοσία τους και να ανακουφίσουν την πίεση στο δίκτυο.