Η αντιθετική προκλητική διαταραχή αναγνωρίζεται από την Αμερικανική Ψυχολογική Εταιρεία ως μια διαταραχή ψυχικής υγείας που επηρεάζει παιδιά ηλικίας μεταξύ έξι και εννέα ετών. Χαρακτηρίζεται από εριστική, ανυπάκουη και εχθρική συμπεριφορά προς πρόσωπα εξουσίας καθώς και από μια γενική αρνητική στάση. Η σοβαρότητα της περιφρόνησης μπορεί να κυμαίνεται από ήπια έως ανεξέλεγκτη.
Η συμπεριφορά που σχετίζεται με αυτή τη διαταραχή είναι πολύ φυσιολογική και συχνή σε παιδιά τεσσάρων και πέντε ετών. Αυτή η ηλικιακή ομάδα συνήθως εμφανίζει σκόπιμα ενοχλητική συμπεριφορά, εκρήξεις θυμού, λογομαχίες και αγνοώντας τα αιτήματα των ενηλίκων. Αν και αυτή η συμπεριφορά είναι δύσκολη, συνήθως περνά στην ηλικία των έξι ετών, γι’ αυτό και η αντιθετική προκλητική διαταραχή δεν διαγιγνώσκεται κλινικά σε μικρότερη ηλικία. Ωστόσο, τα μεγαλύτερα παιδιά που έχουν διαγνωστεί με την πάθηση σχεδόν πάντα εμφάνιζαν δύσκολη συμπεριφορά στη βρεφική και πρώιμη παιδική ηλικία. Πριν από την ηλικία των έξι ετών, αυτά τα παιδιά είναι συνήθως ευερέθιστα, έχουν μια δύσκολη ιδιοσυγκρασία στη βρεφική ηλικία και είναι εριστικά στην προσχολική ηλικία.
Η πραγματική αντιθετική προκλητική διαταραχή, αυτή που διαγιγνώσκεται κλινικά, επηρεάζει περίπου το 1-4% των παιδιών, πιο συχνά τα αγόρια. Συνδέεται στενά με ένα άλλο πρόβλημα συμπεριφοράς γνωστό ως διαταραχή συμπεριφοράς. Η διαταραχή διαγωγής χαρακτηρίζεται από επιθετική και εχθρική συμπεριφορά σε παιδιά άνω των εννέα ετών μέχρι την εφηβεία, συμπεριλαμβανομένης της βίας, του βανδαλισμού και της κλοπής.
Δεν αναπτύσσει κάθε παιδί με διαταραχή αντίθεσης, αλλά είναι ενδιαφέρον ότι η έρευνα δείχνει ότι όλα τα παιδιά που είχαν διαγνωστεί ότι έχουν διαταραχή διαγωγής είχαν επίσης διαταραχή αντίθεσης όταν ήταν μικρότερα. Οι επαγγελματίες ψυχικής υγείας πιστεύουν ότι περίπου το 25% των παιδιών που έχουν αυτή την πάθηση θα αναπτύξουν επίσης διαταραχή συμπεριφοράς. Μερικοί, αλλά σίγουρα όχι όλοι, άνθρωποι που είχαν τη μία ή και τις δύο διαταραχές διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο για αντικοινωνικές ή ψυχοπαθητικές προσωπικότητες ως ενήλικες.
Δεν είναι γνωστό με βεβαιότητα γιατί ορισμένα παιδιά αναπτύσσουν αντιθετική προκλητική διαταραχή. Οι επαγγελματίες ψυχικής υγείας πιστεύουν ότι η χαμηλή κοινωνικοοικονομική κατάσταση, οι αντικοινωνικοί γονείς ή η απώλεια ενός σημαντικού φροντιστή μπορεί να είναι αιτιολογικοί παράγοντες σε αυτόν τον τύπο διαταραχής προσωπικότητας. Ωστόσο, συχνά βρίσκεται σε εξαιρετικά έξυπνα ή προικισμένα παιδιά που χαρακτηρίζονται ως αντιπολιτευτικά επειδή τείνουν να σκέφτονται έξω από τα κοινωνικά πρότυπα και κατά συνέπεια να αμφισβητούν την εξουσία. Τα χαρισματικά παιδιά συνήθως αναπτύσσονται από αυτή τη συμπεριφορά καθώς ωριμάζουν.