Στα παιδιά και τους εφήβους, μια ψυχική ασθένεια που μπορεί να εμφανιστεί είναι η διαταραχή συμπεριφοράς. Αυτή η κατάσταση, η οποία τείνει να εμφανίζεται με μεγαλύτερη συχνότητα στα αρσενικά παιδιά, χαρακτηρίζεται από μια ποικιλία συμπεριφορών που είναι καταστροφικές για τον εαυτό και τους άλλους. Τα παιδιά με αυτή την ασθένεια έχουν μεγάλο πρόβλημα στο σπίτι και στο σχολείο επειδή μπορεί να ενεργούν με διάφορους επιβλαβείς τρόπους, σε τακτική βάση. Αυτή η διαταραχή θεωρείται πραγματική ψυχική ασθένεια και ως εκ τούτου, η θεραπεία ψυχικής υγείας αποτελεί το καλύτερο μέσο θεραπείας. Η θεραπεία είναι αρκετά δυνατή ειδικά όταν η θεραπεία ξεκινά νωρίς και τα παιδιά που λαμβάνουν βοήθεια μπορεί να έχουν φυσιολογική συμπεριφορά ως ενήλικες.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι συμπεριφορών που χαρακτηρίζουν τη διαταραχή συμπεριφοράς, αλλά θα πρέπει να σημειωθεί ότι ένα περιστατικό κακής συμπεριφοράς δεν υποδηλώνει απαραίτητα αυτήν την ασθένεια. Μάλλον, επαναλαμβανόμενες πράξεις είναι πιθανές. Αυτές οι πράξεις θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν επιθετικότητα προς ανθρώπους ή ζώα, πράξεις βίας κατά ιδιοκτησίας, όπως ανάφλεξη πυρκαγιών ή ζημιές άλλου είδους, έλλειψη σεβασμού προς τους κανόνες του σπιτιού ή του σχολείου που είναι σημαντικός και στοιχεία για σκόπιμα ψέματα ή εξαπάτηση που εμφανίζονται τακτικά.
Τα παιδιά μπορεί να αναπτύξουν αυτή τη διαταραχή στην πρώιμη παιδική ηλικία ή μπορεί να εμφανιστεί στην εφηβεία και οι ερευνητές έχουν διαπιστώσει ότι συχνά εμφανίζεται με άλλες παθήσεις. Θα μπορούσε να εμφανιστεί σε παιδί με διαταραχή ελλειμματικής προσοχής υπερκινητικότητας, σύνδρομο μετατραυματικού στρες και άλλες ψυχικές ασθένειες όπως άγχος, κατάθλιψη, σχιζοφρένεια ή διπολική διαταραχή. Είναι σαφές ότι υπάρχουν μεγαλύτερα προβλήματα με δύο καταστάσεις που εμφανίζονται μαζί, αλλά δεν πιστεύεται ότι η μία κατάσταση προκαλεί την άλλη, και σε πολλές περιπτώσεις τα παιδιά έχουν μία από αυτές τις σχετικές διαταραχές χωρίς να έχουν διαταραχή συμπεριφοράς.
Μόλις αναγνωριστεί και μπορεί να είναι δύσκολο να μην παρατηρήσετε διαταραχή συμπεριφοράς λόγω σοβαρότητας προβλημάτων συμπεριφοράς, η έναρξη της θεραπείας είναι εξαιρετικά σημαντική. Αυτή δεν είναι μια θεραπεία που μπορεί να αντιμετωπιστεί επιδέξια μόνο μέσω της φαρμακευτικής θεραπείας, αν και η φαρμακευτική αγωγή μπορεί να είναι μέρος της λύσης. Συνήθως απαιτείται επίσης θεραπεία μακροχρόνιας φύσης και μπορεί να χρειαστεί να πραγματοποιηθεί σε διάφορα επίπεδα. Οι γονείς θα πρέπει να εμπλακούν σε κάποια από τη θεραπευτική διαδικασία, ώστε να μπορούν να εργαστούν επιτυχώς με ένα παιδί με αυτήν την πάθηση και το προσβεβλημένο παιδί ή έφηβος θα χρειαστεί επίσης ατομική θεραπεία.
Δεδομένου ότι αυτή η ψυχική ασθένεια ενέχει δυνητικό κίνδυνο για τους συνομηλίκους, η παρουσία της μπορεί να χρειαστεί να αντιμετωπιστεί στο εκπαιδευτικό περιβάλλον. Τα παιδιά με αυτή την πάθηση μπορεί να θεωρούνται παιδιά ειδικής αγωγής και μπορεί να φοιτούν σε εναλλακτικά σχολεία όπου υπάρχουν καλύτεροι έλεγχοι για την προστασία του παιδιού και των συμμαθητών του. Η κατ’ οίκον εκπαίδευση είναι μια άλλη επιλογή και καθώς βελτιώνεται η συμπεριφορά του παιδιού, θα μπορούσε να προταθεί η ενσωμάτωση στην κανονική τάξη.
Τα αίτια αυτής της πάθησης δεν είναι πλήρως κατανοητά ή επεξηγημένα, αλλά οι επιστήμονες πιστεύουν ότι έχουν εντοπίσει ορισμένους πιθανούς αιτιολογικούς παράγοντες. Σε ορισμένες μελέτες, η εγκεφαλική λειτουργία παιδιών με διαταραχή διαγωγής έχει αξιολογηθεί και οι περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται περισσότερο με την έκφραση της ενσυναίσθησης φαίνεται να είναι λιγότερο ενεργές. Αυτό μπορεί να μεταφραστεί σε περιφρόνηση των συνεπειών των πράξεων ή των συναισθημάτων των άλλων, καθιστώντας ευκολότερη την επιθετικότητα με διάφορους τρόπους. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι η θεραπεία δεν θα λειτουργήσει για τη θεραπεία αυτής της πάθησης, αλλά το βάθος, η διάρκεια και η πρώιμη έναρξη της παρέμβασης τείνουν να αντιστοιχούν σε μεγαλύτερη επιτυχία.
Χωρίς θεραπεία, η προοπτική μπορεί να είναι εξαιρετικά ζοφερή για τα παιδιά με διαταραχή συμπεριφοράς. Μερικοί μπορεί να εξελιχθούν ως ενήλικες σε κοινωνιοπαθείς ή ψυχοπαθείς. Είναι επομένως εξαιρετικά σημαντικό να υπάρξει έγκαιρη παρέμβαση.