Η διαχείριση της συμπεριφοράς είναι ένας τύπος θεραπείας συμπεριφοράς που στοχεύει στον έλεγχο των αρνητικών ενεργειών διατηρώντας ένα επίπεδο τάξης και κατεύθυνσης. Αυτή η προσέγγιση για την αντιμετώπιση της αλλαγής συμπεριφοράς εφαρμόζεται σε μεγάλο βαθμό από όσους εργάζονται στον τομέα της εκπαίδευσης, ειδικά εκείνους που εργάζονται με παιδιά με ειδικές ανάγκες. Η διαχείριση συμπεριφοράς χρησιμοποιείται για να βοηθήσει καλύτερα άτομα ή ομάδες να κάνουν θετικές, υγιείς επιλογές συμπεριφοράς.
Υπάρχουν ομοιότητες μεταξύ της διαχείρισης συμπεριφοράς και της τροποποίησης συμπεριφοράς, δύο στυλ μηχανικής συμπεριφοράς που προσπαθούν να διδάξουν τη βελτίωση της συμπεριφοράς μέσω θετικής και αρνητικής ενίσχυσης. Όμως, ενώ η τροποποίηση συμπεριφοράς είναι μια άμεση και σταθερή προσέγγιση, η διαχείριση συμπεριφοράς τείνει να είναι πιο χαλαρή. Οι αρχές των δύο στυλ είναι σχεδόν πανομοιότυπες, αλλά όσοι ασκούν τη διαχείριση συμπεριφοράς υιοθετούν ένα πολύ λιγότερο αυστηρό στυλ. Δεδομένου ότι χρησιμοποιείται κυρίως σε περιβάλλοντα τάξης, πολλοί έχουν διαπιστώσει ότι η διαχείριση συμπεριφοράς είναι πιο αποτελεσματική με ομάδες, ενώ η τροποποίηση συμπεριφοράς ταιριάζει καλύτερα σε εφαρμογές one-on-one.
Οι θετικές και αρνητικές ενισχύσεις είναι το θεμέλιο τόσο της διαχείρισης συμπεριφοράς όσο και της τροποποίησης συμπεριφοράς. Με απλά λόγια, αυτό σημαίνει επιβράβευση της καλής συμπεριφοράς και τιμωρία κακών. Στη διαχείριση συμπεριφοράς, η πρακτική είναι συνήθως λιγότερο έντονη από ό,τι στη διαχείριση συμπεριφοράς. Για παράδειγμα, μια θετική ενίσχυση σε μια τάξη μπορεί να είναι ένα απλό χτύπημα στην πλάτη και μια αρνητική ενίσχυση μπορεί να είναι ένα τάιμ άουτ πέντε λεπτών. στην τροποποίηση συμπεριφοράς, μια θετική ενίσχυση μπορεί να είναι μια απτή ανταμοιβή και μια αρνητική ενίσχυση μπορεί να περιλαμβάνει την ανάθεση μιας ανεπιθύμητης αγγαρείας. Και οι δύο επιτυγχάνουν τους ίδιους στόχους, αλλά η διαχείριση συμπεριφοράς θα μπορούσε να θεωρηθεί η λιγότερο σοβαρή από τις δύο.
Ένας μαθητής που μαθαίνει δεξιότητες διαχείρισης συμπεριφοράς ανακαλύπτει πώς να παραμένει συγκεντρωμένος και κατευθυνόμενος όταν η συμπεριφορά του/της θέλει να ξεφύγει από τον έλεγχο. Ένας τρόπος για να επιτευχθεί αυτό είναι με τη σύναψη συμβάσεων δασκάλου-μαθητή, στις οποίες και τα δύο μέρη θέτουν όρια και ορισμούς για το τι συνιστά κατάλληλη συμπεριφορά. Αυτή η σύμβαση μπορεί στη συνέχεια να αναφέρεται ως απαραίτητη για τη διαχείριση της συμπεριφοράς του μαθητή. Οι τεχνικές που διδάσκουν την αυτογνωσία και τον αυτοέλεγχο είναι επίσης εξαιρετικά αποτελεσματικές μορφές διαχείρισης συμπεριφοράς.
Τα συστήματα διακριτικών είναι μια άλλη ευρέως χρησιμοποιούμενη μέθοδος διαχείρισης συμπεριφοράς. Με ένα σύστημα συμβολικών, ένας μαθητής ανταμείβεται με ένα διακριτικό όταν παρουσιάζεται θετική συμπεριφορά. Όταν είναι εμφανής η αρνητική συμπεριφορά, αφαιρείται ένα διακριτικό. Ο μαθητής συλλέγει τα διακριτικά, τα οποία μπορούν να εξαργυρωθούν αργότερα για ειδικά δικαιώματα, προνόμια και λιχουδιές. Αυτός ο τύπος διαχείρισης συμπεριφοράς είναι γενικά κατανοητός μεταξύ των μαθητών και απαιτεί λίγη αντιπαράθεση, καθιστώντας τον ιδανική τεχνική για την τάξη.