Η γεωργία διατήρησης, επίσης γνωστή ως CA, είναι μια μορφή γεωργίας που προορίζεται να διασφαλίσει την υγεία του εδάφους, να προωθήσει τη βιώσιμη γεωργία και να αποτρέψει την καταστροφική υπερβολική χρήση της γης. Κερδίζοντας δημοτικότητα στον 21ο αιώνα, η γεωργία διατήρησης στοχεύει να βοηθήσει τους αγρότες να διατηρήσουν τη γη υγιή και παραγωγική, διατηρώντας βιώσιμες μεθόδους καλλιέργειας. Υπάρχουν διάφορες στρατηγικές για τη διασφάλιση της υγείας και της συνεχούς γονιμότητας της γης μέσω της γεωργίας διατήρησης, πολλές από τις οποίες περιγράφονται σε οδηγίες από τον Οργανισμό Τροφίμων και Γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών.
Μία από τις πιο σημαντικές αρχές που αποτελεί τη ραχοκοκαλιά της ΑΠ είναι η μείωση της ζημιάς στο έδαφος αποθαρρύνοντας την άροση. Κατά τη διαδικασία άροσης, το χώμα αναποδογυρίζεται με το χέρι ή με μηχανή σε μια προσπάθεια να φέρει τα θρεπτικά συστατικά στην επιφάνεια καθώς φυτεύονται οι σπόροι. Ενώ βραχυπρόθεσμα αυτό μπορεί να ωφελήσει τις τρέχουσες καλλιέργειες, πολλοί επιστήμονες προτείνουν ότι οδηγεί σε μακροπρόθεσμη υποβάθμιση του εδάφους, αφήνοντάς το τελικά άχρηστο. Με την αποχή από την άροση, η οργανική ύλη του εδάφους μπορεί να ωφεληθεί πραγματικά, καθώς τα θραύσματα των καλλιεργειών σχηματίζουν ένα προστατευτικό στρώμα πάνω από το έδαφος.
Ένας δεύτερος σημαντικός παράγοντας στη γεωργία διατήρησης είναι η φύτευση καλλιεργειών. Όταν είναι εφικτό, αυτές οι καλλιέργειες αποτρέπουν τη διάβρωση του εδάφους προστατεύοντας το έδαφος από τον άνεμο, τον ήλιο και τη βροχή. Οι καλλιέργειες παρέχουν επίσης θρεπτικά συστατικά στους οργανισμούς του εδάφους, οι οποίοι με τη σειρά τους τροφοδοτούν τις καλλιέργειες. Αν και οι κατευθυντήριες γραμμές του ΟΗΕ σχετικά με την ΑΠ αναγνωρίζουν ότι κάποια εφαρμογή φυτοφαρμάκων μπορεί να είναι απαραίτητη για εμπορικές καλλιέργειες, συνιστάται επίσης στους αγρότες να ελαχιστοποιούν τη χρήση ζιζανιοκτόνων για την προστασία της φυσικής βιοποικιλότητας του εδάφους και του τοπικού περιβάλλοντος. Με την προστασία του εδάφους και τη διασφάλιση ενός υγιούς, ακμάζοντος βιοσύστημα, πολλοί ειδικοί πιστεύουν ότι οι καλλιέργειες είναι πιο πιθανό να ανθίσουν.
Η τρίτη αρχή που διαφημίζεται από τις κατευθυντήριες γραμμές του ΟΗΕ για τη γεωργία διατήρησης αφορά την εναλλαγή των καλλιεργειών. Η επανειλημμένη φύτευση της ίδιας γης με την ίδια καλλιέργεια μπορεί να οδηγήσει σε εξάντληση θρεπτικών στοιχείων στο έδαφος. Ανακυκλώνοντας καλλιέργειες που χρειάζονται διαφορετικά θρεπτικά συστατικά στο ίδιο χωράφι, το έδαφος έχει χρόνο να ξεκουραστεί και να αναπληρώσει τις αποθήκες θρεπτικών ουσιών του.
Ορισμένοι οργανισμοί CA προωθούν επίσης την κράτηση ενός τμήματος γης για να ενθαρρύνουν την ανάπτυξη ενός φυσικού οικοσυστήματος. Διατηρώντας κάποια γη απαλλαγμένη από γεωργικές επιδιώξεις, η γύρω γεωργική γη θα έχει μια σωστή ισορροπία άγριας ζωής, εντόμων και ιθαγενών φυτών. Αν και η εξοικονόμηση γης μπορεί να μην είναι βιώσιμη επιλογή σε πολλές περιπτώσεις, ορισμένοι ειδικοί προτείνουν ότι οι κατάλληλες προσπάθειες διατήρησης, όπως τα φυσικά αποθέματα γης, θα βοηθήσουν στη μετατροπή των γεωργικών εργασιών από περιβαλλοντικά καταστροφικές σε περιβαλλοντικά ευαισθητοποιημένες.