Μια καλλιέργεια κάλυψης, που ονομάζεται επίσης “πράσινη λίπανση”, αναφέρεται σε οποιοδήποτε ετήσιο, πολυετές ή διετές φυτό που καλλιεργείται ως μονοκαλλιέργεια ή πολυκαλλιέργεια. Αυτό γίνεται συχνά για την καταπολέμηση διαφόρων συνθηκών βιώσιμης γεωργίας. Όταν οι καλλιέργειες καλλιεργούνται με αυτόν τον τρόπο, η γονιμότητα του εδάφους, το νερό, τα ζιζάνια, τα παράσιτα και οι ασθένειες αντιμετωπίζονται αποτελεσματικά.
Οι καλλιέργειες μπορούν να κάνουν το έδαφος πιο γόνιμο αυξάνοντας ορισμένα στοιχεία μέσα στο έδαφος. Με την ανάπτυξη και την προσθήκη μιας καλλιέργειας κάλυψης στο έδαφος, οι επιστήμονες και οι αγρότες ανακάλυψαν ότι η ποιότητα του εδάφους αυξάνεται σημαντικά. Όταν αυτές οι καλλιέργειες αφήνονται να αναπτυχθούν για μεγάλες χρονικές περιόδους, η γονιμότητα του εδάφους αυξάνεται επιπλέον.
Αυτές οι καλλιέργειες όχι μόνο αυξάνουν την ποιότητα του εδάφους, αλλά παίζουν επίσης μεγάλο ρόλο στη βοήθεια του περιβάλλοντος. Όταν φυτεύεται μια καλλιέργεια, η ποσότητα του νερού που προέρχεται από ένα μεγάλο χωράφι μειώνεται. Αυτή η μείωση εμποδίζει το νερό των καλλιεργειών να διεισδύσει σε ποτάμια και άλλα υδάτινα σώματα, τα οποία θα μπορούσαν να προκαλέσουν περιβαλλοντική βλάβη.
Επιπλέον, οι καλλιέργειες αποτρέπουν επίσης την ανάπτυξη και τη βλάστηση των ζιζανίων. Δεδομένου ότι οι καλλιέργειες πράσινης κοπριάς είναι συχνά ισχυρότερες από οποιοδήποτε ζιζάνιο, αυτές οι καλλιέργειες τείνουν να σκοτώνουν τα ζιζάνια πριν έχουν την ευκαιρία να αναπτυχθούν πλήρως. Όταν οι καλλιέργειες ανταγωνίζονται με τα ζιζάνια, το αποτέλεσμα είναι συχνά ο θάνατος ζιζανίων που έχουν προσπαθήσει να καταλάβουν ένα χωράφι. Έτσι, οι αγρότες βασίζονται σε μεγάλο βαθμό σε αυτές τις καλλιέργειες για τον έλεγχο των προβλημάτων των ζιζανίων.
Ομοίως, μια καλλιέργεια έχει επίσης την ικανότητα να απαλλάξει ένα χωράφι από οποιαδήποτε ασθένεια. Αυτές οι καλλιέργειες συχνά εξαφανίζουν τις ασθένειες προτού έχουν την ευκαιρία να αναπτυχθούν. Τα φυτά της οικογένειας της μουστάρδας είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικά όταν πρόκειται να απαλλάξουν ένα χωράφι από τυχόν επικείμενες ασθένειες. Ένα άλλο μεγάλο πλεονέκτημα μιας καλλιέργειας είναι η διαχείριση παρασίτων.
Ξεγελώντας διάφορα παράσιτα και αρπακτικά να διεισδύσουν σε καλλιέργειες κάλυψης και όχι σε καλλιέργειες τροφίμων, τα παράσιτα αδιαφορούν για την πραγματική καλλιέργεια. Όταν τα παράσιτα αρχίζουν να κρύβονται ανάμεσα σε καλλιέργειες κάλυψης, οι αγρότες μπορούν στη συνέχεια να απομακρύνουν αυτά τα παράσιτα χρησιμοποιώντας εντομοκτόνα. Ορισμένοι αγρότες μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν καλλιέργειες για να ενθαρρύνουν την άγρια ζωή.
Δεδομένου ότι οι καλλιέργειες κάλυψης δεν θεωρούνται υψηλής αξίας, τα πουλιά και άλλα είδη, που χτίζουν φωλιές μέσα σε καλλιέργειες κάλυψης δεν θεωρούνται απειλή ή κίνδυνος για τους αγρότες. Έτσι, πολλοί αγρότες επιτρέπουν στην άγρια ζωή να κατοικεί σε καλυμμένες περιοχές. Με αυτόν τον τρόπο, οι καλλιέργειες κάλυψης συμβάλλουν στην αύξηση του αριθμού των άγριων ζώων που επισκέπτονται τις φάρμες παρέχοντας καταφύγιο, χώρους φωλεοποίησης και ένα ασφαλές καταφύγιο από άλλα αρπακτικά.