Μια συγχρονική ανάλυση περιλαμβάνει τη μελέτη μιας ολόκληρης ομάδας εντός ενός συνολικού πληθυσμού για μια καθορισμένη χρονική περίοδο. Όσον αφορά την οικονομική της εφαρμογή, μια τέτοια ανάλυση συνήθως απευθύνεται σε μια συγκεκριμένη ομάδα παρόμοιων επιχειρήσεων ή εταιρειών. Αυτή η ανάλυση επιχειρεί να προσδιορίσει το ισχυρότερο και το πιο αδύναμο από μια συγκεκριμένη διατομή του επιχειρηματικού κόσμου, προκειμένου να συγκεντρώσει χρήσιμες πληροφορίες για επενδύσεις. Κατά την εκτέλεση μιας διατομεακής ανάλυσης, ένας επενδυτής ή διαχειριστής χαρτοφυλακίου χρησιμοποιεί στατιστικές πληροφορίες από τις οικονομικές καταστάσεις για να αξιολογήσει τις επιμέρους εταιρείες και να κάνει χρήσιμες συγκρίσεις.
Υπάρχουν πολλές διαφορετικές εφαρμογές για συγχρονική ανάλυση πέρα από τον επιχειρηματικό κόσμο. Για παράδειγμα, οι Ηνωμένες Πολιτείες χρησιμοποιούν την Απογραφή, η οποία μπορεί να θεωρηθεί ακριβώς μια τέτοια ανάλυση, ως τρόπο μελέτης δημογραφικών πληροφοριών. Όσον αφορά τα οικονομικά, μια συγχρονική μελέτη μπορεί να προσφέρει μια χρήσιμη επισκόπηση στους επενδυτές ως προς το ποιες εταιρείες να στηρίξουν και ποιες να αποφύγουν.
Αυτός ο τύπος ανάλυσης διαφέρει από τον τρόπο επενδυτικής ανάλυσης τομέα, στον οποίο οι επενδυτές μελετούν την απόδοση ολόκληρων ομάδων επιχειρήσεων, για παράδειγμα φαρμακευτικών μετοχών, με τη σκέψη ότι όλες αυτές οι μετοχές θα ανεβαίνουν και θα πέφτουν ανάλογα η μία με την άλλη. Μια συγχρονική ανάλυση της φαρμακευτικής βιομηχανίας, από την άλλη πλευρά, θα επιχειρούσε να προσδιορίσει τις καλύτερες επιδόσεις και τις πιο υγιείς οικονομικά φαρμακευτικές εταιρείες για μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο. Η καλύτερη από αυτές τις εταιρείες, γνωστή και ως η καλύτερη της φυλής, θα ήταν το επίκεντρο του επενδυτή εάν επιθυμούσε ή επιθυμούσε να αγοράσει μετοχές χρυσού προτύπου.
Μόλις ο επενδυτής αποφασίσει για τη διατομή των μετοχών που επιθυμεί να μελετήσει, μπορεί να χρησιμοποιήσει τις συγκριτικές μετρήσεις που αποκτήθηκαν από τις οικονομικές καταστάσεις για να συγκρίνει ορισμένες εταιρείες με τις αντίστοιχες εταιρείες. Αυτό μπορεί να γίνει με τη χρήση των διαφόρων κοινών αναλογιών μεγέθους που επιτρέπουν τη σύγκριση εταιρειών διαφορετικών μεγεθών. Ο επενδυτής δεν μπορεί απλώς να χρησιμοποιήσει αυτούς τους αριθμούς στα τυφλά, καθώς ορισμένες συνθήκες μπορεί να επηρεάσουν τα στατιστικά μιας συγκεκριμένης επιχείρησης, ειδικά βραχυπρόθεσμα. Χρησιμοποιώντας αυτούς τους δείκτες – οι οποίοι μπορούν να μετρήσουν το χρέος, την αποτελεσματικότητα ή το λειτουργικό κεφάλαιο, μεταξύ άλλων, σε συνδυασμό με τη γνώση της κατάστασης κάθε εταιρείας – μπορεί να διακρίνει σωστά τα καλύτερα της φυλής.
Οποιοσδήποτε χρησιμοποιεί διατομεακή ανάλυση μπορεί να διευρύνει τη σύγκριση όσο θέλει, είτε να συγκρίνει δύο εταιρείες είτε περισσότερες. Μια μέθοδος για τη διενέργεια συγχρονικών συγκρίσεων είναι να καθοριστεί η καλύτερη σε φυλή ως σημείο αναφοράς και να δούμε πώς άλλες παρόμοιες εταιρείες ανταποκρίνονται σε αυτό το πρότυπο. Αυτό μπορεί να επιτρέψει σε έναν επενδυτή να βρει αξία σε μια λιγότερο γνωστή εταιρεία. Οι επενδυτές που χρησιμοποιούν μια συγκεκριμένη αναλογία για διατομεακή ανάλυση μπορεί να προσπαθήσουν να βρουν έναν μέσο όρο όλων αυτών των αναλογιών εταιρειών σε μια διατομή, καθιστώντας έτσι εύκολο να διακρίνουν ποιες εταιρείες έχουν χαμηλή απόδοση και ποιες υπερβαίνουν τις προσδοκίες.