Η Διεθνής Αστρονομική Ένωση (IAU) είναι ένας οργανισμός που συντονίζει το έργο των εθνικών ενώσεων αστρονομίας μαζί με επαγγελματίες αστρονόμους. Η IAU προωθεί την πρόοδο στην επιστήμη της αστρονομίας, μαζί με την προστασία της αστρονομίας ως επιστημονικού πεδίου. Είναι οργανισμός μέλος του Διεθνούς Συμβουλίου για την Επιστήμη, μιας ομάδας διεθνών επιστημονικών οργανισμών που περιλαμβάνει τη Διεθνή Ένωση Καθαρής και Εφαρμοσμένης Χημείας και τη Διεθνή Μαθηματική Ένωση, μεταξύ πολλών άλλων.
Αυτή η οργάνωση ιδρύθηκε το 1919 με τη συγχώνευση πολλών οργανισμών αστρονομίας. Έχει έδρα στο Παρίσι της Γαλλίας και περιλαμβάνει μεμονωμένα επαγγελματίες μέλη, τα περισσότερα από τα οποία είναι ηγέτες στον τομέα της αστρονομίας, μαζί με πολυάριθμους εθνικούς οργανισμούς αστρονομίας. Ενώ το μεγαλύτερο μέρος του έργου της Διεθνούς Αστρονομικής Ένωσης επικεντρώνεται στις προόδους της επαγγελματικής αστρονομίας, ο οργανισμός συνεργάζεται επίσης με ομάδες που περιλαμβάνουν ερασιτέχνες αστρονόμους μεταξύ των μελών τους και αναγνωρίζει την πολύτιμη συνεισφορά ορισμένων ερασιτέχνων αστρονόμων.
Μία από τις βασικές πτυχές του έργου της Διεθνούς Αστρονομικής Ένωσης είναι η ανάπτυξη ομοιόμορφης και συνεπούς ορολογίας μέσω της Ομάδας Εργασίας για την Ονοματολογία Πλανητών Συστημάτων. Ο οργανισμός έχει ορίσει και ορίσει εκτενώς όρους για χρήση στην αστρονομία, έτσι ώστε οι αστρονόμοι να μπορούν να επικοινωνούν ξεκάθαρα μεταξύ τους. Όταν ένας αστρονόμος γράφει για έναν «πλανήτη» σε μια επιστημονική εργασία, για παράδειγμα, άλλοι αστρονόμοι γνωρίζουν ακριβώς σε τι είδους ουράνιο σώμα αναφέρεται αυτός ο αστρονόμος, χάρη στα πρότυπα που έχει θέσει η IAU.
Υπάρχουν πολλά μέρη στο IAU. Η πρώτη είναι η Γενική Συνέλευση, μια συλλογικότητα των αντιπροσωπευτικών κρατών μελών που συνέρχεται κάθε τρία χρόνια για να καθορίσει την πολιτική. Οι τοποθεσίες των συνεδριάσεων της Γενικής Συνέλευσης εναλλάσσονται, δίνοντας σε κάθε κράτος μέλος την ευκαιρία να φιλοξενήσει τη Διεθνή Αστρονομική Ένωση. Ο οργανισμός στο σύνολό του χωρίζεται σε τμήματα, με κάθε τμήμα να υποδιαιρείται σε επιτροπές. Οι επιτροπές με τη σειρά τους έχουν μια μεγάλη ομάδα ομάδων εργασίας και προγραμμάτων που εργάζονται σε μεμονωμένα θέματα.
Για λόγους τυποποίησης, τα κείμενα αστρονομίας συνήθως τηρούν την ορολογία που έχει οριστεί από τη Διεθνή Αστρονομική Ένωση και ο οργανισμός δημοσιεύει περιοδικά ενημερώσεις, έτσι ώστε οι άνθρωποι στο πεδίο να μπορούν να συμβαδίζουν με την αλλαγή της ορολογίας. Οι ορισμοί που δημοσιεύονται από την IAU δεν είναι χωρίς διαμάχη, ωστόσο, καθώς οι επιστήμονες είναι μια διαβόητη κολλητή και επιχειρηματολογική ομάδα και οι αστρονόμοι δεν αποτελούν εξαίρεση. Η απόφαση να υποβαθμιστεί ο Πλούτωνας από «πλανήτη» σε «πλανήτη νάνο» και αργότερα σε «πλουτοειδή», για παράδειγμα, τράβηξε μεγάλη προσοχή.