Το δυσπρόσιο είναι ένα μεταλλικό χημικό στοιχείο στην ομάδα των λανθανιδών του περιοδικού πίνακα στοιχείων. Τα στοιχεία αυτής της ομάδας αναφέρονται μερικές φορές ως μέταλλα σπανίων γαιών. Το στοιχείο χρησιμοποιείται κυρίως σε ερευνητικές και βιομηχανικές εφαρμογές και οι περισσότεροι καταναλωτές δεν το χειρίζονται άμεσα, αν και μπορεί να επωφεληθούν από τη χρήση του ή να αγοράσουν προϊόντα που παρασκευάζονται με τη βοήθεια του δυσπροσίου. Το στοιχείο σχεδόν ποτέ δεν εμφανίζεται σε καθαρή μορφή στη φύση. εξάγεται από μια ποικιλία ορυκτών, και ο μεγαλύτερος παραγωγός δυσπροσίου στον κόσμο είναι η Κίνα. Το στοιχείο τείνει να είναι σχετικά ακριβό, καθώς είναι δύσκολο να εξαχθεί αξιόπιστα.
Όταν το δυσπρόσιο καθαρίζεται, είναι ένα πολύ μαλακό, ασημί μέταλλο που μπορεί να κοπεί με μαχαίρι ή ψαλίδι. Σε θερμοκρασία δωματίου, το στοιχείο είναι αρκετά σταθερό, αν και θα αρχίσει να οξειδώνεται σε υψηλότερες θερμοκρασίες. Το μέταλλο μπορεί επίσης να επιδείξει διαφορετικές μαγνητικές ιδιότητες, ανάλογα με τις θερμοκρασίες περιβάλλοντος. Μπορείτε να βρείτε το δυσπρόσιο στον περιοδικό πίνακα των στοιχείων αναζητώντας το σύμβολο Dy και το στοιχείο έχει ατομικό αριθμό 66.
Τα εύσημα για την ανακάλυψη του στοιχείου δίνονται στον Paul Emile Lecoq de Boisbaudran, ο οποίος μπόρεσε να αποδείξει ότι το στοιχείο υπήρχε το 1886, αν και δεν μπορούσε να το απομονώσει. Το στοιχείο αποδείχθηκε εξαιρετικά δύσκολο να απομονωθεί, με αποτέλεσμα οι επιστήμονες να το ονομάσουν από το ελληνικό dysprositos, που σημαίνει «δύσκολο στην προσέγγιση». Χρειάστηκαν άλλα 80 χρόνια για να μάθουμε να εξάγουμε αυτό το στοιχείο και εξακολουθεί να είναι δύσκολο να απομονωθεί σήμερα.
Το στοιχείο χρησιμοποιείται συχνά στην κατασκευή συμπαγών δίσκων και χρησιμοποιείται επίσης ως πρόσμιξη σε λέιζερ και ημιαγωγούς. Οι μοναδικές μαγνητικές ιδιότητες του Dysprosium χρησιμοποιούνται σε μηχανές απεικόνισης μαγνητικού συντονισμού για σκοπούς ιατρικής απεικόνισης, και το στοιχείο χρησιμοποιείται επίσης στην πυρηνική έρευνα. Ορισμένοι πυρηνικοί αντιδραστήρες έχουν κράματα δυσπροσίου στις ράβδους πυρηνικού ελέγχου τους, σχεδιασμένα να μειώνουν με ασφάλεια τις θερμοκρασίες του αντιδραστήρα.
Όπως και άλλα στοιχεία σπάνιων γαιών, το δυσπρόσιο δεν φαίνεται να έχει καμία βιολογική χρήση και πιστεύεται ότι είναι ελαφρώς τοξικό. Διάφορες ενώσεις και ισότοπα δυσπροσίου είναι σίγουρα τοξικά και συνήθως συνοδεύονται από προειδοποιήσεις χειρισμού. Θα πρέπει να χρησιμοποιούνται γενικές προφυλάξεις, όπως προστατευτικά προσώπου και ματιών όταν εργάζεστε με το στοιχείο, και καλό είναι να αποφεύγετε την κατάποσή του ή τον χειρισμό του με γυμνό δέρμα.