Μια ψηφιακή οικονομία είναι αυτή που αφορά κυρίως την παραγωγή και πώληση ηλεκτρονικών αγαθών και υπηρεσιών από επιχειρήσεις που λειτουργούν σε ένα εικονικό περιβάλλον και παρέχουν αυτά τα αγαθά και τις υπηρεσίες μέσω του ηλεκτρονικού εμπορίου. Αυτή η έννοια εφαρμόζεται ευρέως σε εταιρείες που προσφέρουν ηλεκτρονικά ή ψηφιακά προϊόντα online, με την αγορά, επεξεργασία και παράδοση αυτών των αγαθών και υπηρεσιών να πραγματοποιείται μέσω λήψης ή παραχώρησης πρόσβασης σε υπηρεσίες που βρίσκονται σε απομακρυσμένο διακομιστή. Η ιδέα της ψηφιακής οικονομίας άρχισε να εμφανίζεται τα τελευταία χρόνια του 20ού αιώνα, καθώς η τεχνολογία άνοιξε το δρόμο για όλο και περισσότερο ηλεκτρονικό εμπόριο να πραγματοποιείται μέσω διαδικτύου, συμπεριλαμβανομένης της παράδοσης λογισμικού και ebooks μέσω λήψης μετά την αποστολή μιας online πληρωμής για τα προϊόντα αυτά.
Ένα από τα κύρια σημεία εστίασης μιας ψηφιακής οικονομίας είναι η γρήγορη και εύκολη παροχή υπηρεσιών μέσω του Διαδικτύου. Τα τελευταία χρόνια, η ηλεκτρονική παράδοση έχει γίνει όλο και πιο δημοφιλής σε διάφορους τομείς. Ένα κοινό παράδειγμα έχει να κάνει με την ανάγνωση υλικού. Σε απάντηση του αυξανόμενου αριθμού ατόμων που χρησιμοποιούν συσκευές έτοιμες για το διαδίκτυο για να διαβάσουν το κείμενο διαφορετικών μυθιστορημάτων ή σχολικών βιβλίων, ένας αυξανόμενος αριθμός προμηθευτών δημιούργησαν εικονικά βιβλιοπωλεία που επιτρέπουν στους καταναλωτές να περιηγηθούν στις προσφερόμενες επιλογές και να αγοράσουν ηλεκτρονικά αντίγραφα αυτών των κειμένων. Η πληρωμή πραγματοποιείται με ασφαλή διαδικασία στον ιστότοπο και επιτρέπεται στον καταναλωτή να κατεβάσει το κείμενο στη συσκευή της επιλογής του.
Ένα από τα οφέλη της ψηφιακής οικονομίας είναι ότι οι καταναλωτές είναι συχνά σε θέση να αποκτήσουν προϊόντα σε χαμηλότερες τιμές από τα αντίστοιχα αντίγραφά τους. Για παράδειγμα, μια ηλεκτρονική έκδοση ενός νέου μυθιστορήματος μπορεί να είναι 25-50% φθηνότερη από την αγορά ενός έντυπου αντιγράφου του βιβλίου. Με τον ίδιο τρόπο, οι λάτρεις της μουσικής μπορούν να αγοράσουν τις πιο πρόσφατες κυκλοφορίες από τους αγαπημένους τους καλλιτέχνες για λιγότερο από το κόστος αγοράς ενός CD σε ένα τοπικό κατάστημα μουσικής από τούβλα και κονιάματα, ή ακόμα και την αγορά του σκληρού αντιγράφου στο διαδίκτυο και την παράδοση μέσω ταχυδρομείου. Ορισμένοι ιστότοποι που συμμετέχουν σε αυτή τη ρύθμιση ψηφιακής οικονομίας επιτρέπουν στους καταναλωτές να αγοράζουν μεμονωμένα κομμάτια από τους αγαπημένους τους καλλιτέχνες και να τα κατεβάζουν με ονομαστική χρέωση ανά τραγούδι.
Τα τελευταία χρόνια, η έννοια της ψηφιακής οικονομίας έχει αρχίσει να διακλαδίζεται εκτός της εμπορικής πτυχής της αγοράς και πώλησης ηλεκτρονικών προϊόντων στο διαδίκτυο. Σήμερα, η ιδέα περιλαμβάνει επίσης τη χρήση εικονικών διαδικασιών ως μέρος της τρέχουσας λειτουργίας των εταιρειών, την εσωτερική λειτουργία των κυβερνήσεων και την γρήγορη και αποτελεσματική εκτέλεση συναλλαγών μεταξύ επιχειρήσεων. Καθώς η τεχνολογία συνεχίζει να προοδεύει, η ψηφιακή οικονομία είναι πιθανό να συνεχίσει να επεκτείνεται καθώς ένα μεγαλύτερο φάσμα αγαθών και υπηρεσιών προσφέρεται ηλεκτρονικά, επιτρέποντας στους καταναλωτές να εκπληρώσουν τις ανάγκες και τις επιθυμίες τους με επιταχυνόμενο ρυθμό.
SmartAsset.