Η διγοξίνη είναι ένα είδος φαρμάκου που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της καρδιακής ανεπάρκειας και των διαταραχών του καρδιακού ρυθμού. Είναι ένας καθαρός καρδιακός γλυκοσίδης, που σημαίνει ότι ανήκει σε μια ομάδα φαρμάκων, που συνήθως αναφέρονται ως digitalis, που περιέχουν δυνητικά δηλητηριώδεις ουσίες που εξάγονται από το κοινό φυτό αλεπούδων. Η διγοξίνη είναι ένα παράδειγμα των γνωστών ως ινότροπων παραγόντων, που είναι φάρμακα που επηρεάζουν άμεσα τη σύσπαση του καρδιακού μυός. Η δράση του στον καρδιακό μυ έχει ως αποτέλεσμα την αύξηση της δύναμης της σύσπασης, αυξάνοντας την απόδοση μιας καρδιακής ανεπάρκειας. Σε καταστάσεις όπου ο καρδιακός παλμός είναι ακανόνιστος, η διγοξίνη μπορεί να βοηθήσει επιβραδύνοντας και σταθεροποιώντας τον ρυθμό.
Οι καρδιακοί γλυκοσίδες, όπως η διγοξίνη, χρησιμοποιούνται με τη μορφή φυτικών εκχυλισμάτων από την αρχαία Αιγυπτιακή εποχή, άλλοτε χρησιμοποιούνται ως φάρμακα και άλλοτε, σε υψηλότερες δόσεις, ως δηλητήρια. Στη θεραπεία της καρδιακής ανεπάρκειας, η χρήση της διγοξίνης γενικά προορίζεται για ασθενείς που έχουν επίσης μια διαταραχή γνωστή ως κολπική μαρμαρυγή, όπου οι άνω κοιλότητες της καρδιάς χτυπούν πολύ γρήγορα και με ακανόνιστο τρόπο. Χρησιμοποιείται επίσης μερικές φορές σε περιπτώσεις σοβαρής καρδιακής ανεπάρκειας όπου άλλα φάρμακα δεν έχουν αποτέλεσμα.
Σε μια άλλη διαταραχή που διαταράσσει τον καρδιακό ρυθμό, γνωστή ως υπερκοιλιακή ταχυκαρδία, μια περιοχή καρδιακού ιστού πάνω από τους κάτω θαλάμους ή κοιλίες, υπερισχύει του φυσιολογικού ιστού του βηματοδότη της καρδιάς προκαλώντας ξαφνικές εκρήξεις ενός γρήγορου αλλά κανονικού καρδιακού παλμού. Αυτό μπορεί να προκαλέσει συμπτώματα όπως αίσθημα παλμών, ζάλη και δύσπνοια. Τα συμπτώματα μπορεί να είναι αρκετά ήπια για να επιβιώσουν, αλλά αν όχι, η θεραπεία με διγοξίνη μπορεί να είναι ευεργετική. Μια θεραπεία που ονομάζεται αφαίρεση με καθετήρα χρησιμοποιείται μερικές φορές αντί για φαρμακευτική αγωγή, με ένα σύρμα να περνά στην καρδιά και ένα ρεύμα να στέλνεται κατά μήκος της για να καταστρέψει περιοχές μη φυσιολογικού ιστού βηματοδότη.
Μερικοί άνθρωποι μπορεί να έχουν κολπική μαρμαρυγή χωρίς καρδιακή ανεπάρκεια και ο γρήγορος, τυχαίος καρδιακός ρυθμός μπορεί να οδηγήσει σε συμπτώματα πόνου στο στήθος και αίσθημα παλμών, καθώς και αίσθημα ζάλης και δύσπνοιας. Η κολπική μαρμαρυγή μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο ενός ατόμου να υποστεί εγκεφαλικό. Για αυτήν την καρδιακή πάθηση, η θεραπεία με διγοξίνη είναι μια επιλογή, αλλά άλλα φάρμακα χρησιμοποιούνται συχνότερα μαζί με φάρμακα για την πρόληψη της πήξης του αίματος και την ηλεκτρική καρδιοανάταξη, μια τεχνική όπου χρησιμοποιούνται ηλεκτροσόκ για την αποκατάσταση του φυσιολογικού ρυθμού της καρδιάς.
Η διγοξίνη μπορεί να προκαλέσει ανεπιθύμητες ενέργειες όπως διαταραγμένο καρδιακό ρυθμό, ναυτία, θολή όραση, ζάλη και διάρροια. Τα άτομα με χαμηλή ανοχή στο φάρμακο διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να βιώσουν αυτές τις τοξικές επιδράσεις. Η χαμηλή ανοχή εντοπίζεται συχνότερα στους ηλικιωμένους, σε άτομα με υποθυρεοειδισμό, όπου ο θυρεοειδής αδένας υπολειτουργεί και, πιο συχνά, σε ασθενείς που υποβάλλονται σε θεραπεία με διουρητικά φάρμακα που μπορεί να έχουν χαμηλά επίπεδα καλίου. Σε ήπιες περιπτώσεις τοξικότητας, το φάρμακο απλώς αποσύρεται, αλλά σε πιο σοβαρές περιπτώσεις το στομάχι ξεπλένεται και χορηγούνται ενδοφλέβια υγρά μαζί με φάρμακα για τη ρύθμιση του καρδιακού ρυθμού.