Μια δημόσια τράπεζα αίματος ομφάλιου λώρου λαμβάνει δωρεές αίματος ομφάλιου λώρου και το αποθηκεύει για χρήση σε άτομα που έχουν ορισμένες ιατρικές διαταραχές που μπορεί να αντιμετωπιστούν με βλαστοκύτταρα. Η τράπεζα διατηρεί αρχείο με τις γενετικές πτυχές κάθε δωρεάς, ώστε να μπορεί να αντιστοιχίσει με ακρίβεια σε άτομα που μπορεί να χρειάζονται θεραπεία. Εναλλακτικά, μπορεί να χρησιμοποιήσει τις συλλογές για έρευνα βλαστοκυττάρων. οι περισσότερες τράπεζες προσδιορίζουν τις δραστηριότητές τους. Η δωρεά είναι προαιρετική, περιορίζεται σε λίγα νοσοκομεία και μπορεί να κοστίσει επιπλέον χρήματα. Οι δημόσιες τράπεζες ανταγωνίζονται τις ιδιωτικές τράπεζες, όπου οι άνθρωποι πληρώνουν για να συλλέγουν και να αποθηκεύουν αίμα ομφάλιου λώρου, σε περίπτωση που το χρειαστούν άλλα μέλη της οικογένειας. η αντιστοίχιση από το μωρό με τα αδέρφια ή άλλα μέλη της οικογένειας δεν είναι εγγυημένη.
Δεδομένου ότι η ιδιωτική τραπεζική δεν αποτελεί εγγύηση για τη λήψη των απαραίτητων βλαστοκυττάρων, οι περισσότεροι γιατροί ενθαρρύνουν τη χρήση μιας δημόσιας τράπεζας αίματος ομφάλιου λώρου. Οι οικογένειες πρέπει να καταλάβουν ότι με τη δημόσια δωρεά, παραιτούνται από κάθε ιδιόκτητο συμφέρον για το αίμα του ομφάλιου λώρου τους. Αν κάποιος αδερφός ή συγγενής του νεογέννητου το χρειαζόταν αργότερα, δεν θα είχε κανένα ειδικό δικαίωμα στη δωρεά της οικογένειας.
Η έλλειψη «ιδιοκτησίας» μπορεί να αποθαρρύνει ορισμένους ανθρώπους από το να σκεφτούν μια δημόσια τράπεζα αίματος ομφάλιου λώρου. Πολλοί γιατροί υποστηρίζουν ότι οι δημόσιες δωρεές έχουν το πλεονέκτημα της παροχής πολλών περισσότερων πιθανών αντιστοιχιών από μία ή δύο αποθηκευμένες συλλογές αίματος ομφάλιου λώρου και οι περισσότεροι άνθρωποι θα ταιριάζουν καλύτερα σε μια δημόσια τράπεζα παρά σε ένα ιδιωτικό κατάστημα. Η ιδιωτική δωρεά είναι επίσης ακριβή, με προκαταβολικό κόστος πολλών χιλιάδων δολαρίων ΗΠΑ (USD) και ετήσιο κόστος αποθήκευσης.
Υπάρχουν πολλές διαθέσιμες δημόσιες τράπεζες, αν και όχι αρκετά για να καλύψουν την ανάγκη για άτομα με παθήσεις που θα μπορούσαν να υποβληθούν σε θεραπεία με βλαστοκύτταρα, και οι οικογένειες μπορούν να ψάξουν ανά περιοχή ή πολιτεία για να δουν εάν ένα κοντινό νοσοκομείο συνεργάζεται με τράπεζα. Οι μαιευτήρες ή οι οικογενειακοί γιατροί πρέπει επίσης να συνεργάζονται κατά τον τοκετό του μωρού. Όπως αναφέρθηκε, η οικογένεια μπορεί να χρειαστεί να πληρώσει μέρος του κόστους, το οποίο είναι συνήθως περίπου $100 USD ή λίγο περισσότερο, και οι οικογένειες πρέπει να επικοινωνήσουν με τη δημόσια τράπεζα αίματος ομφάλιου λώρου ή τον μαιευτήρα για να δουν εάν ισχύει αυτή η χρέωση.
Επίσης, οι τράπεζες δεν δέχονται δωρεές από κάθε οικογένεια και πραγματοποιούν ή ζητούν από τον μαιευτήρα να συντάξει ένα λεπτομερές ιστορικό υγείας της μητέρας. Εάν η υγεία της μητέρας ή το ιστορικό της είναι κακή, οι δωρεές απορρίπτονται. Επιπλέον, περίπου οι μισές από όλες τις δωρεές απορρίπτονται για πράγματα όπως η ανεπάρκεια όγκου.
Είναι δύσκολο να χρηματοδοτηθεί μια δημόσια τράπεζα αίματος ομφάλιου λώρου και αυτό εξηγεί γιατί δεν είναι διαθέσιμες παντού. Αυτές οι τράπεζες βασίζονται επίσης σε οικονομικές δωρεές, αλλά πολλές από αυτές έχουν χαμηλό προφίλ και δεν τραβούν την προσοχή που χρειάζονται για να κάνουν περισσότερα από το να λειτουργούν με περιορισμένο προϋπολογισμό. Καθώς γίνεται κατανοητό περισσότερα για τα βλαστοκύτταρα, το ενδιαφέρον για τις δημόσιες τραπεζικές συναλλαγές έχει αυξηθεί και αυτό μπορεί να αυξήσει τη δημόσια υποστήριξη για αυτές τις τράπεζες, οι οποίες άμεσα ή μέσω έρευνας μπορεί να προσφέρουν σωτήριες θεραπείες για άτομα με ορισμένες ασθένειες.