Η δημόσια γνωστοποίηση αναφέρεται στην πράξη των δημόσιων οντοτήτων που παρέχουν πληροφορίες. Σε πολλές περιπτώσεις, όταν κοινοποιούνται πληροφορίες δεν είναι απλώς θέμα καλής θέλησης, αλλά μάλλον θέμα δικαίου. Στις Ηνωμένες Πολιτείες (ΗΠΑ), για παράδειγμα, ο νόμος περί ελευθερίας της πληροφόρησης (FOIA) παρέχει στα άτομα ένα ευρύ φάσμα δικαιωμάτων σχετικά με την πρόσβαση σε πληροφορίες σχετικά με κυβερνητικά γραφεία, τις υποθέσεις τους και τους υπαλλήλους τους. Η συμμόρφωση με αυτούς τους κανονισμούς δεν λειτουργεί πάντα υπέρ της τρέχουσας κυβέρνησης, των πολιτικών κομμάτων και άλλων που συμμετέχουν ενεργά στην κυβέρνηση.
Σε μια δημοκρατική κοινωνία, η κυβέρνηση και οι πράκτορές της υποτίθεται ότι είναι υπηρέτες του λαού. Είναι κοινώς αποδεκτό ότι αυτές οι οντότητες είναι πιο πιθανό να ενεργούν προς το συμφέρον των πολιτών που υπηρετούν όταν υπάρχει διαφάνεια. Για το λόγο αυτό, σε πολλά ανεπτυγμένα έθνη, οι κυβερνητικές οντότητες δεσμεύονται από αυστηρές πολιτικές που παρέχουν στο δημόσιο δικαιώματα στις περισσότερες πληροφορίες που σχετίζονται με δημόσιους φορείς. Αυτά τα δικαιώματα, ωστόσο, δεν επεκτείνονται σε πληροφορίες που είναι διαβαθμισμένες.
Στις ΗΠΑ, όλες οι ομοσπονδιακές κυβερνητικές υπηρεσίες υπόκεινται στην FOIA. Αυτό σημαίνει ότι το σύνολο, εκτός από ένα μικρό απόρρητο τμήμα, των υποθέσεων κάθε υπηρεσίας είναι δημόσιες πληροφορίες. Κατόπιν αιτήματος, οι φορείς είναι υποχρεωμένοι να παρέχουν στα μέλη του κοινού απαντήσεις σε ερωτήσεις ή πρόσβαση στις πληροφορίες που ζητούν. Αυτές μπορεί να είναι πληροφορίες σχετικά με τις δαπάνες, τις δραστηριότητες των εργαζομένων ή τις πολιτικές του τμήματος.
Το FOIA καθιστά επίσης υποχρεωτικό για αυτούς τους κυβερνητικούς φορείς να δημοσιοποιούν ορισμένες πληροφορίες χωρίς αίτημα. Αν και οι κυβερνήσεις των πολιτειών μπορεί να έχουν πολιτικές που διαφέρουν από αυτές της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, οι περισσότερες έχουν παρόμοιους κανονισμούς διαφάνειας. Αυτό το είδος δημοσιοποίησης της κυβέρνησης πιστεύεται ότι είναι εξαιρετικά επωφελές για τους ανθρώπους. Μπορεί να βοηθήσει να κρατηθούν τα κυβερνητικά γραφεία ειλικρινή και αποτελεσματικά και να βοηθήσει τους πολίτες να προσδιορίσουν ποιοι τομείς της διακυβέρνησης είναι αποτελεσματικοί ή αναποτελεσματικοί.
Ωστόσο, δεν λειτουργεί πάντα προς το συμφέρον μιας διοίκησης ή ενός πολιτικού κόμματος. Οι πληροφορίες που αποκαλύπτονται στο κοινό μπορούν να επηρεάσουν τα εκλογικά αποτελέσματα, να ωθήσουν τους πολίτες να πιέσουν τους αξιωματούχους να ενεργήσουν για ένα συγκεκριμένο θέμα ή να δημιουργήσουν εμφύλιες αναταραχές. Αυτό είναι πιθανό να είναι μέρος του λόγου για τον οποίο η ανάπτυξη και η δημοσιοποίηση καλής κυβέρνησης τείνουν να σχετίζονται. Σε λιγότερο ανεπτυγμένες χώρες, όπου υπάρχει μεγάλη διαφθορά, φιλαρέσκεια και άλλη αδικία, είναι σύνηθες να διαπιστώνουμε έλλειψη προθυμίας να μοιραστούμε πληροφορίες με το κοινό, ακόμη κι αν υπάρχουν νόμοι περί αποκάλυψης της κυβέρνησης.