Η Οθωμανική Αυτοκρατορία ήταν μια εκτεταμένη πολιτική και στρατιωτική οντότητα που προέκυψε στα τέλη του Μεσαίωνα και επέζησε μέχρι τον 20ο αιώνα. Τα επιτεύγματα της αυτοκρατορίας περιλαμβάνουν την αριστεία στην τέχνη και τον πολιτισμό, την αυταρχική λάμψη και μια μεγάλη χούφτα αρχικών στρατιωτικών νικών και ενδεχόμενες ήττες προς το τέλος της βασιλείας της.
Οι Οθωμανοί Τούρκοι ήταν ένα μικρό κράτος στην αρχή, ένας από τους λίγους διαδόχους των Σελτζούκων Τούρκων, που ευδοκίμησαν στη Μικρά Ασία τον πρώιμο Μεσαίωνα. Τον 15ο αιώνα, οι Οθωμανοί άρχισαν να εδραιώνουν την κυριαρχία τους στη Μικρά Ασία. Ένα από τα πρώτα μεγάλα επιτεύγματα της αυτοκρατορίας ήταν η κατάληψη της Κωνσταντινούπολης, το 1453. Αυτή η νίκη έχει ονομαστεί μνημειώδες επίτευγμα από πολλούς παγκόσμιους ιστορικούς, και σίγουρα σηματοδότησε τη θανατηφόρα κατοχή της πρώην βυζαντινής πρωτεύουσας από τη Δύση.
Τον επόμενο αιώνα είδε την άνοδο του πιο διάσημου ηγεμόνα της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, του Σουλεϊμάν του Μεγαλοπρεπούς. Η μακρόχρονη βασιλεία του σημαδεύτηκε από μια σειρά από λαμπρές νίκες, δίνοντας στους Οθωμανούς τον έλεγχο μεγάλου μέρους της Αιγύπτου και των Βαλκανικών εδαφών, συμπεριλαμβανομένης της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης, της Βουλγαρίας, της Ουγγαρίας, της Μολδαβίας, του Μαυροβουνίου, της Ρουμανίας και της Σερβίας. Ήταν ο Σουλεϊμάν που εγκατέστησε ένα σύστημα δικαιοσύνης που κράτησε μέχρι την πτώση της αυτοκρατορίας. Ήταν επίσης κατά τη διάρκεια της βασιλείας του που η μεγάλη οθωμανική παράδοση της όμορφης τέχνης, αρχιτεκτονικής και λογοτεχνίας ξεκίνησε την άνοδό της. Ο Σουλεϊμάν μετονόμασε την Κωνσταντινούπολη σε Κωνσταντινούπολη και δημιούργησε μερικά από τα πιο εντυπωσιακά κτίρια και πίνακες ζωγραφικής στον κόσμο.
Η βασιλεία του Σουλεϊμάν, ωστόσο, ήταν το κορυφαίο σημάδι της αυτοκρατορίας. Λίγο μετά το θάνατό του, οι οθωμανικές δυνάμεις ηττήθηκαν στη μεγάλη ναυμαχία του Lepanto από μια συνδυασμένη ισπανική και βενετική δύναμη. Ακολούθησε μια προοδευτική σειρά από ευρωπαϊκές νίκες, που κόβουν σταθερά την περιοχή σε όλο και μικρότερα κομμάτια. Ένα ιδιαίτερα ενοχλητικό πλήγμα ήταν η απώλεια της Ελλάδας στις αρχές του 19ου αιώνα.
Η Αίγυπτος κέρδισε επίσης την ανεξαρτησία της, όπως και η Ουγγαρία, η Μολδαβία και ένα μεγάλο κομμάτι της Σερβίας. Διάφοροι πόλεμοι με τη Ρωσία κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου περιελάμβαναν τον Κριμαϊκό πόλεμο, στον οποίο ενεπλάκησαν και άλλες μεγάλες ευρωπαϊκές δυνάμεις. Η Βοσνία-Ερζεγοβίνη εγκατέλειψε την Οθωμανική Αυτοκρατορία στα τέλη του 19ου αιώνα. Ακολούθησαν τα υπόλοιπα βαλκανικά εδάφη, για να σαρωθούν μόνο από την επεκτεινόμενη Διπλή Μοναρχία της Αυστροουγγαρίας αμέσως μετά το γύρισμα του επόμενου αιώνα.
Η τελευταία από τις ευρωπαϊκές κτήσεις εξαφανίστηκε στους Βαλκανικούς Πολέμους του 1912-1913. Τον επόμενο χρόνο ξεκίνησε ο Α’ Παγκόσμιος Πόλεμος. Κατά τη διάρκεια αυτού του αγώνα, οι Οθωμανοί ευθυγραμμίστηκαν με τις Κεντρικές Δυνάμεις της Γερμανίας και της Αυστροουγγαρίας. Το μόνο φωτεινό σημείο για την αυτοκρατορία σε αυτόν τον πόλεμο ήταν η νίκη στην εκστρατεία της Καλλίπολης. Όταν οι Κεντρικές Δυνάμεις ηττήθηκαν και ο πόλεμος τελείωσε, η Οθωμανική Αυτοκρατορία διαλύθηκε. Η κάποτε περήφανη, επεκτατική αυτοκρατορία είχε γίνει μια συλλογή χωριστών χωρών, συμπεριλαμβανομένης της Τουρκίας. Η Τουρκία κληρονόμησε την παράδοση της αυτοκρατορίας, αν όχι το έδαφός της.