Η διωνυμική ονοματολογία είναι το σύστημα που χρησιμοποιείται για την αναγνώριση όλων των οργανισμών στη Γη, από ελέφαντες μέχρι φύκια. Ένα διώνυμο ή επιστημονικό όνομα προσδιορίζει έναν οργανισμό από το γένος και το είδος του, διασφαλίζοντας ότι όλοι κατανοούν ποιος οργανισμός είναι υπό συζήτηση. Η διωνυμική ονοματολογία εντάσσεται στο ευρύτερο πλαίσιο της ταξινομίας, την επιστήμη της κατηγοριοποίησης των ζωντανών οργανισμών και της ανάθεσης χαρακτηριστικών σε αυτούς για την κατανόηση των δεσμών και των διαφορών μεταξύ τους. Το επιστημονικό όνομα ενός οργανισμού θα μπορούσε να θεωρηθεί το οριστικό του όνομα, με τα επιστημονικά ονόματα να γίνονται κατανοητά από επιστήμονες σε όλο τον κόσμο.
Μπορεί επίσης να ακούσετε τα επιστημονικά ονόματα να αναφέρονται ως «λατινικά ονόματα», σε μια αναφορά στη βαριά χρήση των λατινικών στην ταξινόμηση. Ωστόσο, είναι επίσης συνηθισμένο να βλέπουμε λατινοποιημένα ονόματα, που συνήθως τιμούν το άτομο που ανακάλυψε την οργάνωση ή την περιοχή στην οποία ανακαλύφθηκε. για παράδειγμα, η Branta canadensis είναι η καναδική χήνα. Τα ελληνικά χρησιμοποιούνται επίσης σε επιστημονικές ονομασίες, συχνά σε ένα συνονθύλευμα με τα λατινικά που φέρνει σε κλάματα ορισμένους κλασικούς μελετητές.
Το σύστημα της διωνυμικής ονοματολογίας αναπτύχθηκε από τον Carolus Linnaeus, έναν επιστήμονα του 18ου αιώνα που προσπάθησε να κωδικοποιήσει τον φυσικό κόσμο με ένα ταξινομικό σύστημα. Διάφορα ταξινομικά συστήματα είχαν χρησιμοποιηθεί πριν από αυτό το σημείο, αλλά ο Linnaeus δημιούργησε ένα ευέλικτο, εύχρηστο σύστημα που έπιασε γρήγορα. Η ταξινομία ήταν στην πραγματικότητα σε μεγάλο βαθμό απείθαρχη μέχρι τον 19ο αιώνα, όταν οι άνθρωποι άρχισαν να καθιερώνουν κώδικες και οργανισμούς για να επιβλέπουν τον τομέα της ταξινόμησης. Όταν ανακαλύπτονται νέοι οργανισμοί, αναφέρονται σε αυτούς τους οργανισμούς για να διασφαλιστεί ότι η ανακάλυψη είναι στην πραγματικότητα νέα, επιτρέποντας τη δημιουργία ενός νέου ονόματος.
Μπορεί να είναι χρήσιμο να γνωρίζετε ορισμένες από τις συμβάσεις που χρησιμοποιούνται σε σχέση με τη διωνυμική ονοματολογία. Για παράδειγμα, τα επιστημονικά ονόματα δίνονται πάντα με το γένος κεφαλαίο, με πλάγιους χαρακτήρες, ως εξής: Είδος γένους. Στα επιστημονικά περιοδικά, τα εύσημα αποδίδονται στο άτομο που ανακάλυψε τον οργανισμό μέσα σε παρένθεση μετά την πρώτη καταχώριση της επιστημονικής ονομασίας, όπως αυτό: Παράδειγμα ζώου (Jones, 1997). Όταν δίνεται η κοινή ονομασία ενός οργανισμού, η επιστημονική ονομασία ακολουθεί σε παρένθεση, όπως σε αυτό το παράδειγμα: «Το Common Wombat (Vombatus ursinus) ζει στην Αυστραλία».
Το όνομα του γένους είναι πάντα γραμμένο, εκτός αν αναφέρετε το επιστημονικό όνομα ενός οργανισμού περισσότερες από μία φορές σε γραπτό έγγραφο, οπότε μπορείτε να το μετατρέψετε σε αρχικό, όπως αυτό: «Η βιολογία του γιγάντια καλαμαριού του Ατλαντικού Architeuthis dux είναι δεν είναι πλήρως κατανοητό, αλλά οι επιστήμονες ελπίζουν ότι περαιτέρω μελέτες για τον A. dux και τον ξάδερφό του, το γιγάντιο καλαμάρι του Νότου (A. sanctipauli) θα δώσουν περισσότερες πληροφορίες για αυτά τα συναρπαστικά πλάσματα». Συνήθεις χρήσεις όπως «Ε. coli» αποδοκιμάζονται από τις συμβάσεις της διωνυμικής ονοματολογίας, με τους επιστήμονες να προτιμούν να βλέπουν το Escherichia coli γραμμένο σε οποιαδήποτε συζήτηση για αυτό το συναρπαστικό βακτήριο.
Στη ζωολογία, η ταξινόμηση εποπτεύεται από τη Διεθνή Επιτροπή Ζωολογικής Ονοματολογίας (ICZN), με ισοδύναμα όργανα για τη βοτανική, τα βακτήρια και τους ιούς. Όλες αυτές οι ομάδες εφαρμόζουν συγκεκριμένους κανόνες και κώδικες στις επιστημονικές ονομασίες που επιβλέπουν, διασφαλίζοντας ομοιομορφία εντός των πεδίων τους. Επίσης, η ταξινομία σε καμία περίπτωση δεν καθορίζεται. οι οργανισμοί μπορεί να μετακινούνται μεταξύ γενών, για παράδειγμα, καθώς συλλέγονται περισσότερες πληροφορίες για αυτούς.