Η δομική μηχανική είναι ο σχεδιασμός δομικών συστημάτων στήριξης για κτίρια, γέφυρες, χωματουργικές εργασίες και βιομηχανικές κατασκευές. Αυτός ο κλάδος της μηχανικής επικεντρώνεται στην ασφαλή υποστήριξη ενός φορτίου και βασίζεται στις αρχές της φυσικής και των μαθηματικών για τον σχεδιασμό αυτών των στηριγμάτων. Οι εργασίες εκτελούνται από μηχανικούς δομικών κατασκευών, αν και σε πολλούς τομείς, τα όρια μεταξύ πολιτικής και δομικής μηχανικής είναι θολά. Καθώς τα κτίρια γίνονται όλο και πιο περίπλοκα, πολλά πανεπιστήμια και συμβούλια αδειοδότησης δημιουργούν ξεχωριστά προγράμματα και πιστοποιήσεις για μηχανικούς δομικών κατασκευών, βοηθώντας να διακριθεί ως το δικό του ξεχωριστό πεδίο.
Τα καθήκοντα που εμπλέκονται στη δομική μηχανική είναι ποικίλα και περίπλοκα, αλλά ο πρωταρχικός στόχος είναι πάντα η ανάπτυξη ενός συστήματος στήριξης που θα επιτρέπει στην κατασκευή να στέκεται με ασφάλεια και να ελαχιστοποιεί τον κίνδυνο κατάρρευσης. Ένας μηχανικός πρέπει να λαμβάνει υπόψη τις αλλαγές θερμοκρασίας, τον καιρό και πολλούς άλλους παράγοντες κατά τη διάρκεια του σχεδιασμού και να επιλέγει υλικά που μπορούν να αντέξουν τέτοια στοιχεία. Αυτός ή αυτή πρέπει να δημιουργήσει μια δομή με αρκετή εκτροπή και ταλάντευση για να εξηγήσει τις φυσικές μετατοπίσεις και την επέκταση χωρίς να δημιουργεί κίνδυνο ή δυσφορία για τους επιβάτες. Τέλος, πρέπει να ολοκληρώσει το σχέδιο και να καθορίσει τα υλικά που ταιριάζουν στον προϋπολογισμό του έργου.
Κατά τη διάρκεια του σχεδιασμού ενός κτιρίου, οι μηχανικοί της δομής συνεργάζονται στενά με αρχιτέκτονες και άλλα μέλη της ομάδας έργου. Για δομικά εντατικά έργα όπως οι ουρανοξύστες, ο μηχανικός κατασκευών οδηγεί συχνά τη διαδικασία σχεδιασμού. Σε τέτοιες περιπτώσεις, τα δομικά στοιχεία συχνά έχουν προτεραιότητα έναντι των αρχιτεκτονικών χαρακτηριστικών, αν και ο σχεδιασμός πρέπει ακόμα να φιλοξενεί τα απαραίτητα δομικά στοιχεία όπως μηχανικά και ηλεκτρικά συστήματα.
Χρησιμοποιώντας στήλες, δοκούς, πλάκες και άλλα δομικά στοιχεία μηχανικής, ο μηχανικός θα σχεδιάσει ένα ασφαλές, πρακτικό σύστημα υποστήριξης που θα πληροί όλα τα κριτήρια του έργου. Μπορεί να χρησιμοποιήσει υλικά κατασκευασμένα από σίδηρο ή χάλυβα ως δομική βάση του κτιρίου, αν και το προεντεταμένο σκυρόδεμα και τα προ-χυτά πάνελ είναι μια άλλη σταθερή επιλογή. Για μικρότερες κατασκευές, τα ξύλινα ξύλα μπορούν επίσης να είναι ένα αποτελεσματικό υλικό στήριξης και επίσης να προσφέρουν μια μοναδική εμφάνιση όταν αφήνονται εκτεθειμένα. Άλλα υλικά που χρησιμοποιούνται από τον κατασκευαστικό μηχανικό περιλαμβάνουν κράματα αλουμινίου και χάλυβα καθώς και μονάδες τοιχοποιίας.
Λόγω της πολυπλοκότητας αυτού του τομέα, η πλειοψηφία των μηχανικών δομών σε όλο τον κόσμο έχουν τουλάχιστον ένα τετραετές πτυχίο. Στους περισσότερους τομείς, οι επαγγελματίες δομικής μηχανικής πρέπει επίσης να έχουν άδεια, αν και οι απαιτήσεις διαφέρουν δραματικά. Στις ΗΠΑ, ένας δομικός μηχανικός πρέπει να έχει πτυχίο τεσσάρων ή πέντε ετών καθώς και αρκετά χρόνια εργασιακής εμπειρίας προτού μπορέσει να υποβάλει αίτηση για άδεια. Όλοι οι πιθανοί υποψήφιοι δοκιμάζονται χρησιμοποιώντας εξετάσεις που αναπτύχθηκαν από το Εθνικό Συμβούλιο Εξεταστών Μηχανικής και Τοπογράφησης (NCEES), το οποίο είναι το εθνικό διοικητικό όργανο για την πιστοποίηση μηχανικής.