Η δωρεά πλάσματος αίματος λαμβάνει χώρα όταν ένα άτομο δωρίζει το πλάσμα του μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται πλασμαφαίρεση, η οποία λαμβάνει χώρα πιο συχνά σε ένα κέντρο δωρεάς πλάσματος αίματος ή σε ένα κέντρο αιμοδοσίας. Το πλάσμα που συλλέγεται από αυτά τα κέντρα δωρητών χρησιμοποιείται για την παρασκευή πρωτεϊνικών θεραπειών πλάσματος που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία πολλών σπάνιων ασθενειών και διαταραχών. Μερικές από τις καταστάσεις που οι δωρεές πλάσματος αίματος έχουν βοηθήσει στην αντιμετώπιση είναι: αιμορραγικές διαταραχές, ανεπάρκειες του ανοσοποιητικού συστήματος, εγκαύματα, σοκ, τραύμα, ηπατίτιδα και άλλα.
Το πρώτο βήμα της δωρεάς πλάσματος αίματος ή της πλασμαφαίρεσης είναι η αφαίρεση του αίματος από το σώμα του δότη. Το αίμα λαμβάνεται από τον βραχίονα μέσω ενός αποστειρωμένου σωλήνα ενώ συλλέγεται σε μια φυγόκεντρο. Στη συνέχεια, το αίμα περιστρέφεται στη φυγόκεντρο και χωρίζεται σε τρία συστατικά: ερυθρά αιμοσφαίρια, αιμοπετάλια και πλάσμα. Το πλάσμα αφαιρείται από το μείγμα και αντικαθίσταται με στείρο αλατούχο διάλυμα και στη συνέχεια επιστρέφει στο σώμα.
Η δωρεά πλάσματος αίματος διαρκεί περίπου μιάμιση ώρα μετά την αρχική επίσκεψη. Η πρώτη επίσκεψη διαρκεί περισσότερο επειδή ο δότης πρέπει να δώσει πλήρες ιατρικό ιστορικό και επίσης να ελεγχθεί για μεταδοτικούς ιούς, όπως η σύφιλη, η ηπατίτιδα και ο ιός της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV). Εάν ένας δότης εμφανίσει συμπεριφορά υψηλού κινδύνου, πιθανότατα θα πραγματοποιηθεί έλεγχος φαρμάκων. Επιπλέον, οι δότες πρέπει να είναι τουλάχιστον δεκαοκτώ ετών και να ζυγίζουν 110 λίβρες. (50 κιλά στην Ευρώπη). Η αρχική επίσκεψη συνήθως διαρκεί περίπου δυόμισι ή τρεις ώρες.
Οι κανόνες σχετικά με τις συχνότητες και τις ποσότητες αιμοδοσίας πλάσματος ποικίλλουν πολύ. Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι οι λιγότερο περιοριστικές χωρίς ετήσια όρια και άλλες χώρες στην Ευρώπη έχουν ετήσια όρια. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι δότες δεν μπορούν να δωρίσουν πλάσμα περισσότερες από δύο φορές σε επτά ημέρες και πρέπει να υπάρχει μια περίοδος ανάπαυσης δύο ημερών ενδιάμεσα. Αυτό συμβαίνει επειδή το σώμα χρειάζεται αυτόν τον χρόνο για να αναπληρώσει το χαμένο πλάσμα από την προηγούμενη δωρεά πλάσματος αίματος.
Μερικοί άνθρωποι έχουν παρενέργειες κατά τη διάρκεια της δωρεάς πλάσματος αίματος. Οι συχνές ανεπιθύμητες ενέργειες περιλαμβάνουν, αλλά δεν περιορίζονται σε σοκ, σπασμούς, ζάλη ή λιποθυμία. Ο καλύτερος τρόπος για να αποφύγετε τυχόν παρενέργειες είναι να φάτε ένα υγιεινό γεύμα και να πίνετε καλή ποσότητα νερού τρεις ή τέσσερις ώρες πριν από τη δωρεά πλάσματος.
Επειδή η ανάγκη για δωρεά πλάσματος αίματος αυξάνεται κάθε χρόνο, τα κέντρα δωρητών προσφέρουν αποζημίωση για το χρόνο που αφιερώνεται στη δωρεά πλάσματος. Ορισμένα κέντρα δωρητών εκδίδουν επιταγές και άλλα εκδίδουν μετρητά τη στιγμή της δωρεάς. Η αποζημίωση ποικίλλει μεταξύ των διαφόρων κέντρων χορηγών.