Η ελεύθερη θυροξίνη, ή ελεύθερη Τ4, αναφέρεται σε έναν τύπο θυρεοειδικής ορμόνης στο σώμα που δεν συνδέεται ή δεν συνδέεται με ορισμένες πρωτεΐνες. Πολλοί άνθρωποι γνωρίζουν επίσης αυτόν τον όρο από εργαστηριακές εξετάσεις για δυσλειτουργία θυρεοειδικών ορμονών. Η δοκιμή για τη μέτρηση των μη δεσμευμένων επιπέδων θυροξίνης συνήθως ονομάζεται δοκιμή ελεύθερης θυροξίνης ή ελεύθερη Τ4. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η μέτρηση αυτής της μη δεσμευμένης ορμόνης συν μια ανάλυση της θυρεοειδοτρόπου ορμόνης (TSH) μπορεί να βοηθήσει στην ακριβή διάγνωση του υπερθυρεοειδισμού ή του υποθυρεοειδισμού.
Η Τ4 που υπάρχει στο σώμα είναι δύο συγκεκριμένων τύπων. Μέρος της παραγόμενης θυροξίνης συνδέεται με πρωτεΐνες και δεν εκτελεί πλέον τις απαραίτητες λειτουργίες της. Μόνο το T4 που είναι ελεύθερο και αδέσμευτο μπορεί να κάνει τη δουλειά για την οποία σχεδιάστηκε. Αυτή η εργασία περιλαμβάνει τον μεταβολισμό του λίπους, των πρωτεϊνών και των υδατανθράκων και τη ρύθμιση του μεταβολικού ρυθμού του σώματος. Η ελεύθερη θυροξίνη βοηθά επίσης το κεντρικό νευρικό σύστημα επηρεάζοντας την παραγωγή ορισμένων νευροδιαβιβαστών και αυτό, με τη σειρά του, επηρεάζει άλλα συστήματα του σώματος.
Είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι αυτά τα αποτελέσματα παρέχονται από περίπου το 1% της θυροξίνης που παράγεται. Σχεδόν όλο το Τ4 είναι δεμένο. Η ελεύθερη θυροξίνη αντιπροσωπεύει μια μικροσκοπική ποσότητα της συνολικής Τ4. Ωστόσο, η ανάλυση αυτής της κλασματικής αναλογίας είναι συνήθως η καλύτερη μέτρηση της λειτουργίας του θυρεοειδούς.
Μια δωρεάν εξέταση θυροξίνης είναι μια απλή εξέταση αίματος για τη μέτρηση της μη δεσμευμένης Τ4, συνήθως μαζί με μια μέτρηση TSH για να επιβεβαιωθεί οποιαδήποτε διάγνωση. Αυτή η εξέταση αίματος διαρκεί ένα λεπτό ή λιγότερο για τους περισσότερους ανθρώπους και συνήθως δεν απαιτεί νηστεία ή άλλους περιορισμούς. Τα αποτελέσματα του εργαστηρίου αναλύονται και επιστρέφονται στους γιατρούς σε μία ή δύο εβδομάδες.
Οι ασθενείς μπορούν επίσης να λάβουν ένα αρχείο των αποτελεσμάτων δωρεάν θυροξίνης. Θα αναφέρει γενικά εάν τα αποτελέσματα της TSH και της T4 ήταν υψηλά, χαμηλά ή φυσιολογικά και θα σχολιάσει τον τρόπο ερμηνείας του τεστ. Μπορεί επίσης να υπάρχουν κατηγορίες για οριακές υψηλές ή χαμηλές μετρήσεις που μπορεί να υποδηλώνουν προβλήματα θυρεοειδούς.
Γενικά, υψηλό επίπεδο TSH σε συνδυασμό με χαμηλή Τ4 αντιστοιχεί σε υποθυρεοειδισμό. Εναλλακτικά, η υψηλή ελεύθερη T4 και η χαμηλή TSH μπορεί να υποδηλώνουν υπερθυρεοειδισμό ή υπερβολική ποσότητα θυρεοειδικών ορμονών. Τα οριακά χαμηλά και υψηλά αποτελέσματα μπορεί ή όχι να υποδηλώνουν μια κατάσταση που χρειάζεται θεραπεία. Εάν ένας ασθενής φαίνεται συμπτωματικός, μπορεί να ενδείκνυται κάποια μορφή παρέμβασης. Εκείνα τα άτομα που είχαν οριακά αποτελέσματα στο παρελθόν και εμφανίζουν συμπτώματα θα πρέπει επίσης να ζητήσουν από τους γιατρούς μια άλλη δωρεάν εξέταση θυροξίνης.
Το πώς ή πότε να θεραπεύονται ελάχιστα υψηλά ή χαμηλά επίπεδα δυσλειτουργίας του θυρεοειδούς είναι ένα ερώτημα που επί του παρόντος δεν έχει επιλυθεί. Για παράδειγμα, τα άτομα με διπολική διαταραχή έχουν συχνά χαμηλότερα επίπεδα ελεύθερης θυροξίνης και ορισμένοι υποστηρίζουν ότι αυτό πρέπει πάντα να αντιμετωπίζεται, ακόμη και αν είναι οριακό. Εφόσον το αδέσμευτο Τ4 έχει ρυθμιστική επίδραση στους νευροδιαβιβαστές, υπάρχει κάποια λογική σε αυτή τη λογική. Επί του παρόντος, η ιατρική κοινότητα δεν είναι ενωμένη σχετικά με τον τρόπο ερμηνείας της οριακής εξέτασης θυρεοειδούς και υπάρχει έντονη διαφωνία σχετικά με το εάν ή πότε τέτοια αποτελέσματα θα πρέπει να υποδεικνύουν ιατρική θεραπεία.