Μια εξέταση αίματος TSH μετρά τη θυρεοειδοτρόπο ορμόνη (TSH) στο σώμα. Το τεστ αξιολογεί την πιθανότητα προβλήματος του θυρεοειδούς στον ασθενή. Πραγματοποιείται με απλή αιμοληψία και χρησιμοποιείται τόσο για αρχική διάγνωση όσο και για συνεχή παρακολούθηση της λειτουργίας του θυρεοειδούς. Η εξέταση αίματος TSH πραγματοποιείται γενικά σε εργαστήριο ή σε ιατρείο και διαρκεί μόνο λίγα λεπτά.
Η εξέταση αίματος TSH συχνά παραγγέλνεται από γιατρό όταν υπάρχουν σημεία είτε υποθυρεοειδισμού είτε υπερθυρεοειδισμού. Μπορεί επίσης να βοηθήσει στον εντοπισμό της συγκεκριμένης αιτίας του υποθυρεοειδισμού. Η εξέταση αίματος θυρεοειδούς παραγγέλνεται επίσης περιοδικά για ασθενείς που λαμβάνουν φάρμακα για οποιαδήποτε πάθηση του θυρεοειδούς, για να διαπιστωθεί εάν οι τρέχουσες δόσεις φαρμάκων είναι σωστές. Τα νεογέννητα μωρά κάνουν μερικές φορές εξέταση αίματος TSH για να ελέγξουν για χαμηλή λειτουργία του θυρεοειδούς.
Τα μη φυσιολογικά επίπεδα της ορμόνης διέγερσης του θυρεοειδούς μπορεί να υποδηλώνουν πρόβλημα θυρεοειδούς. Τα υψηλά επίπεδα TSH συνήθως υποδηλώνουν υποθυρεοειδισμό, που σημαίνει ότι ο θυρεοειδής αδένας είναι υπολειτουργικός. Τα χαμηλά επίπεδα TSH θα μπορούσαν να σημαίνουν ότι ο θυρεοειδής είναι υπερδραστήριος, μια κατάσταση που ονομάζεται υπερθυρεοειδισμός. Εάν η εξέταση αίματος TSH επανέλθει υποδεικνύοντας υψηλά ή χαμηλά επίπεδα TSH, ενδέχεται να ζητηθούν πρόσθετες εξετάσεις αίματος για τον θυρεοειδή.
Τα υψηλά ή χαμηλά επίπεδα TSH σε ασθενείς που έχουν ήδη διαγνωστεί με πάθηση του θυρεοειδούς μπορεί να υποδηλώνουν ακατάλληλα επίπεδα φαρμακευτικής αγωγής. Τα χαμηλά επίπεδα σε έναν ασθενή με υποθυρεοειδισμό μπορεί να υποδηλώνουν ότι η δόση είναι πολύ υψηλή, ενώ τα υψηλά επίπεδα TSH μπορεί να σημαίνουν ότι η δόση του φαρμάκου είναι πολύ χαμηλή. Τα αποτελέσματα των εξετάσεων βοηθούν έναν γιατρό να προσαρμόσει τη δόση του φαρμάκου για να διατηρήσει τα επίπεδα της TSH εντός του φυσιολογικού εύρους.
Οι εξετάσεις Τ3, Τ4 και αντισωμάτων θυρεοειδούς είναι άλλες πιθανότητες. Η ορμόνη διέγερσης του θυρεοειδούς ρυθμίζει την παραγωγή Τ3, ή τριιωδοθυρονίνης, και Τ4, ή θυροξίνης. Οι εξετάσεις Τ3 και Τ4 μπορούν να δώσουν μια πιο ακριβή εικόνα των προβλημάτων του θυρεοειδούς που εμφανίζονται στον ασθενή. Τα χαμηλά επίπεδα Τ3 και Τ4 συνήθως συνοδεύουν τα υψηλά επίπεδα TSH σε άτομα με υποθυρεοειδισμό. Τα υψηλά επίπεδα Τ3 και Τ4 σχετίζονται με χαμηλά επίπεδα TSH σε ασθενείς με υπερθυρεοειδισμό.
Ορισμένοι παράγοντες επηρεάζουν την ακρίβεια μιας εξέτασης αίματος TSH, συμπεριλαμβανομένου του στρες ή των χρόνιων ασθενειών. Ορισμένα φάρμακα μπορούν επίσης να επηρεάσουν τα αποτελέσματα, όπως η ντοπαμίνη, το λίθιο, η ηπαρίνη, η λεβοντόπα, τα κορτικοστεροειδή, η μεθιμαζόλη και η προπυλθειουρακίλη. Οι ακτινογραφίες ή οι δοκιμές που χρησιμοποιούν ραδιενεργά υλικά τις τελευταίες τέσσερις έως έξι εβδομάδες προκαλούν μερικές φορές επίσης ανακριβή αποτελέσματα των εξετάσεων. Τα επίπεδα της ορμόνης διέγερσης του θυρεοειδούς μπορεί επίσης να είναι χαμηλά κατά το πρώτο τρίμηνο της εγκυμοσύνης. Ο γιατρός πρέπει να γνωρίζει για οποιονδήποτε από αυτούς τους παράγοντες πριν από τη διενέργεια της εξέτασης αίματος TSH.