Η δυσπλασία χαρακτηρίζεται από μια ανώμαλη ανάπτυξη των κυττάρων ενός συγκεκριμένου ιστού και μπορεί να είναι ενδεικτική του καρκίνου σε ορισμένες περιπτώσεις. Η λέξη δυσπλασία προέρχεται από τα ελληνικά και σε χονδρική μετάφραση σημαίνει «κακός σχηματισμός». Όταν σχηματίζεται μια ανάπτυξη σε μια περιοχή ιστού, γενικά αποτελείται από μια διευρυμένη περιοχή ανώριμων κυττάρων, πράγμα που σημαίνει ότι, μεταξύ άλλων, υπάρχουν λιγότερα ώριμα και υγιή κύτταρα που βρίσκονται στην περιοχή. Εξ ορισμού, η δυσπλασία παραμένει στον ιστό από τον οποίο προέρχεται, αντί να εξαπλωθεί σε άλλους ιστούς ή όργανα. Τα κύτταρα που σχηματίζουν μια ανάπτυξη όπως αυτή είναι αδιαφοροποίητα, όπως τα κύτταρα ενός καρκινικού όγκου.
Ένα από τα πιο κοινά πλαίσια στα οποία εμφανίζεται η δυσπλασία είναι στον γυναικείο τράχηλο. Ο κίνδυνος μιας απλής ανάπτυξης να μετατραπεί σε καρκίνωμα, δηλαδή σε καρκινική ανάπτυξη, είναι χαμηλός, και ακόμη και όταν συμβεί αυτό, μπορεί να χρειαστούν δέκα χρόνια ή περισσότερα. Ωστόσο, είναι σημαντικό η θεραπεία να συνεχιστεί γρήγορα και να αφαιρεθούν τυχόν ύποπτες αναπτύξεις. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η ανάπτυξη δεν θα επανέλθει ποτέ και θα είχε περίπου 50/50 πιθανότητες να υποχωρήσει από μόνη της εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία. Φυσικά, αυτός είναι ένας κίνδυνος που λίγοι γιατροί ή ασθενείς θα ήταν διατεθειμένοι να αναλάβουν.
Τα μη φυσιολογικά κύτταρα του τραχήλου της μήτρας συνήθως ανιχνεύονται νωρίς ως αποτέλεσμα του τεστ Παπανικολάου. Η έγκαιρη ανίχνευση είναι πολύ χρήσιμη για τη μείωση της πιθανότητας μια ανάπτυξη να εξελιχθεί σε καρκίνο. Συνήθως δεν υπάρχουν συμπτώματα στην αρχή, υπογραμμίζοντας περαιτέρω τη σημασία των τακτικών ελέγχων για την ανίχνευση τυχόν προβλημάτων. Εκατομμύρια γυναίκες αναπτύσσουν δυσπλασία του τραχήλου της μήτρας κάθε χρόνο, αλλά ο κίνδυνος μπορεί να μειωθεί με την αποφυγή του καπνίσματος και της σεξουαλικής συμπεριφοράς υψηλού κινδύνου, καθώς και με την κατανάλωση μιας θρεπτικής διατροφής που συμπληρώνεται με φολικό οξύ.
Υπάρχουν επίσης άλλοι, λιγότερο κοινοί τύποι αναπτύξεων, συμπεριλαμβανομένης της ινώδους δυσπλασίας. Σε αυτή τη διαταραχή, ένας ινώδης ιστός που μοιάζει με ουλή αναπτύσσεται σε κατά τα άλλα υγιή οστικό ιστό. Σε σύγκριση με την υγιή οστική μάζα, είναι μαλακό και εξασθενεί το οστό καθώς διαστέλλεται. Η παραμόρφωση και η ευθραυστότητα των οστών μπορεί να αναπτυχθούν καθώς εξελίσσεται αυτή η κατάσταση. Οι περισσότερες περιπτώσεις αυτής της διαταραχής παρατηρούνται σε ασθενείς ηλικίας κάτω των 15 ετών και η αιτία της είναι ακόμα άγνωστη.
Η διαστροφική δυσπλασία είναι μια σπάνια, συγγενής διαταραχή, γνωστή και ως διαστροφικός νανισμός. Αυτή η διαταραχή δεν είναι αυστηρά μια ανώμαλη ανάπτυξη κυττάρων, αλλά μπορεί να περιλαμβάνει οποιοδήποτε ή όλα τα πολλά διαφορετικά συμπτώματα, συμπεριλαμβανομένης της δισχιδής ράχης, των ποδιών ράχης, δυσπλασίες στους ιστούς του κεφαλιού και του προσώπου, καθώς και ανωμαλίες στα οστά και τις αρθρώσεις σε όλο το σώμα. . Πολλές από τις καταστάσεις που μπορεί να εμφανιστούν ως μέρος αυτής της διαταραχής μπορεί να οδηγήσουν σε σοβαρές ή απειλητικές για τη ζωή επιπλοκές.