Το echidna είναι το μόνο γνωστό αυγό που γεννά θηλαστικό εκτός από τον πλατύποδα, με το οποίο σχετίζεται κάπως. Είναι και οι δύο από τη σειρά Monotremata, αν και διαφέρουν πολύ στον τύπο και τη συμπεριφορά. Υπάρχουν τέσσερα είδη echidna, όλα κατοικούν στην Αυστραλία και τη Νέα Γουινέα. Τρεις κατοικούν αποκλειστικά στη Νέα Γουινέα και ανήκουν στα γένη Zaglossus. Αυτά είναι το Δυτικό Μακρύ ράμφος, το Σερ Ντέιβιντ Μακρυμύκηνο και το Ανατολικό Μακρύ ράμφος. Το τέταρτο είδος ανήκει στο γένος tachyglossus και είναι η Echidna Short-Beaked, που κατοικεί σε όλη την Αυστραλία και στη Νέα Γουινέα.
Όλα τα είδη echidna μοιάζουν με διασταύρωση μεταξύ ενός σκαντζόχοιρου και ενός μυρμηγκοφάγου και συχνά αναφέρονται ως ακανθώδεις μυρμηγκοφάγοι. Το Short-Beaked είναι το μικρότερο από τα τέσσερα είδη, αλλά προσαρμόζεται καλά σε διάφορα διαφορετικά περιβάλλοντα. Μπορεί να βρεθεί σε χιονισμένα βουνά ή μέσα στις άνυδρες περιοχές του Outback.
Το μέγεθος ποικίλλει μεταξύ ατόμων και ειδών, ωστόσο η αρσενική εχιδνά θα έχει μέσο βάρος περίπου 13 κιλά (5.89 κιλά) και το θηλυκό θα ζυγίζει περίπου 10 κιλά (4.53 κιλά). Σε μήκος, η έχιδνα είναι μεταξύ 1 και 1.5 ποδιών (30.48-45.72 εκατοστά). Η διάρκεια ζωής είναι εξαιρετικά μεγάλη και μπορεί να φτάσει τα 50 χρόνια σε αιχμαλωσία ή περίπου 40 χρόνια στη φύση.
Το echidna είναι πολύ ασυνήθιστο στις τεχνικές ανατροφής του. Η μητέρα έχει μια θήκη, στην οποία θα διατηρήσει το νεογέννητο αυγό της. Στη συνέχεια, θα κρατήσει την εκκόλαψη στο σακουλάκι μέχρι να αρχίσει να αναπτύσσει αιχμηρά ακανθώδη μαλλιά. Η έχιδνα δεν έχει θηλές, αλλά απεκκρίνει γάλα από τους μαστικούς της αδένες, ώστε το νεογέννητο να γλείψει απλώς την κοιλιά της μητέρας. Το μωρό echidna, που ονομάζεται puggle, θα συνεχίσει αυτό το ασυνήθιστο θηλασμό μέχρι να είναι περίπου ενός έτους.
Η ώριμη έχιδνα ζει με δίαιτα από μικρά ζωύφια, κυρίως μυρμήγκια, τερμίτες και σκουλήκια. Είναι ένας εξαιρετικός ανασκαφέας με ισχυρά μπροστινά πόδια. Ωστόσο, είναι η συχνή λεία των ντίγκο και των μεγάλων αετών. Η μόνη του άμυνα είναι να κουλουριαστεί σε μια μπάλα ή να προσπαθήσει να πάει κάτω, αφού δεν έχει δόντια για να αμυνθεί.
Η έχιδνα έχει έντονη όσφρηση και συνήθως ευρύ εδαφικό εύρος. Οι Έχιδνες τείνουν να κάνουν τα σπίτια τους σε κούτσουρα και κάτω από πυκνούς θάμνους. Τείνουν επίσης να είναι μοναχικοί στη φύση, αλλά χρησιμοποιούν τη μύτη τους για να βρουν συντρόφους κατά την περίοδο ζευγαρώματος, η οποία συνήθως ξεκινά τον Ιούλιο και τελειώνει τον Αύγουστο.
Οι επιστήμονες είναι ιδιαίτερα ενθουσιασμένοι με την έχιδνα του Sir David με το μακρύ ράμφος, καθώς θεωρήθηκε ότι είχε εξαφανιστεί πριν από μερικά χρόνια. Ωστόσο, υπήρξαν νέες προβολές του ζώου. Οι προσπάθειες τείνουν τώρα να είναι σίγουροι, και άλλες εχιδνές έχουν αρκετό βιότοπο για να επιβιώσουν.