Το ακανθώδες μυρμήγκι είναι το κοινό όνομα για την έχιδνα, ένα θηλαστικό ιθαγενές στη Νέα Γουινέα και την Αυστραλία. Το ακανθώδες μυρμήγκι είναι παρόμοιο με τα μακρινά ξαδέλφια του, τους μυρμηγκοφάγους της Βόρειας Αμερικής, στο ότι η διατροφή του αποτελείται σε μεγάλο βαθμό από έντομα. Σε αντίθεση με άλλους μυρμηγκοφάγους, ο ακανθώδης μυρμηγκοφάγος είναι μονότρεμος, τα οποία είναι θηλαστικά που γεννούν αυγά.
Η έχιδνα πήρε το όνομά της από την ελληνική μυθολογία. Η Έχιδνα ήταν ένα μυθολογικό τέρας που ήταν μισό άνθρωπο και μισό φίδι. Aταν αντίπαλος των Ελλήνων θεών και θεωρούνταν ο πρόγονος πολλών μυθολογικών τεράτων.
Ο ακανθώδης μυρμηγκοφάγος πήρε το όνομά του από τις εκατοντάδες αγκάθια που καλύπτουν το σώμα του, με αποτέλεσμα να μοιάζει με σκαντζόχοιρος ή χοιρινό. Ένα από τα διακριτικά χαρακτηριστικά του είναι το μακρύ, λεπτό ρύγχος του και υπάρχει ένα είδος που ονομάζεται εχιδνά με κοντό ράμφος και έχει μικρότερο ρύγχος. Το ρύγχος φιλοξενεί μια επιμήκη, κολλώδη γλώσσα, την οποία χρησιμοποιεί για να παγιδεύει έντομα όπως μυρμήγκια και τερμίτες. Το ρύγχος χρησιμεύει τόσο για το στόμα όσο και για τη μύτη και είναι χωρίς δόντια.
Οι Echidnas είναι καταλήψεις, δυνατά χτισμένοι σκαφτές με συμπαγή άκρα και φοβερά νύχια. Μια έχιδνα θα σκάψει σε τούμπες μυρμηγκιών και τερμιτών και κούτσουρα για να βρει τη λεία της. Όπως και ο ξάδερφός του, ο πλατύποδας, βοηθάται από την ικανότητά του να χρησιμοποιεί το ρύγχος του για να ανιχνεύει ηλεκτρονικούς παλμούς από τη λεία του. Αυτός ο τύπος ηλεκτρο -υποδοχής είναι επίσης κοινός σε καρχαρίες και χέλια.
Ο ακανθώδης μυρμηγκοφάγος και η πλατύποδα είναι τα μόνα γνωστά monetremem. Μια έχιδνα γεννά αυγά που παραμένουν μέσα στη θήκη της μητέρας, παρόμοια με αυτή ενός μαρσιποφόρου, για περίπου 10 ημέρες. Μετά την εκκόλαψη του αυγού, το ακανθώδες μυρμήγκι του μωρού παραμένει μέσα στη θήκη της μητέρας για έξι έως οκτώ εβδομάδες. Όταν η νεαρή έχιδνα είναι αρκετά μεγάλη για να αφήσει το σακουλάκι, η μητέρα ετοιμάζει ένα κρησφύγετο για να παραμείνει εκεί ενώ ψάχνει. Θα επιστρέφει στο κρησφύγετο για να θηλάσει το μωρό κάθε λίγες μέρες.
Ένα θηλυκό μονότρεμα παράγει γάλα, αλλά θηλάζει μέσω ανοιγμάτων στο δέρμα του και όχι μέσω θηλών όπως κάνουν άλλα θηλαστικά. Έχει ένα ζευγάρι επιθέματα στο δέρμα του όπου διαρρέει το γάλα που θηλάζει και είναι προσβάσιμο από τα νεαρά έχιδνα. Απογαλακτίζεται σε ηλικία περίπου επτά μηνών και αρχίζει να ψάχνει μόνο του.
Με βάση τα απολιθώματα που βρέθηκαν στην Αυστραλία, πιστεύεται ότι άλλα είδη μονότρεμων υπήρχαν αλλά έχουν πλέον εξαφανιστεί. Τα στοιχεία υποδηλώνουν ότι οι μονότρεμες εμφανίστηκαν στην Αυστραλία και μετακινήθηκαν κατά μήκος της Ανταρκτικής στη σημερινή Νότια Αμερική. Από το 2011, πιστεύεται ότι κανένα μονότρεμο δεν κατοικεί φυσικά έξω από την Αυστραλία ή τη Νέα Γουινέα.