Η εκφραστική θεραπεία, γνωστή και ως θεραπεία δημιουργικών τεχνών, χρησιμοποιεί δημιουργικές τέχνες όπως η μουσική, ο χορός, το δράμα και η γραφή ως μορφή θεραπείας. Η πιο σημαντική ιδέα πίσω από τη χρήση της εκφραστικής θεραπείας είναι ότι η χρήση της φαντασίας για τη δημιουργία τέχνης βοηθά στην προώθηση της ψυχικής και σωματικής θεραπείας. Όταν αυτό το είδος θεραπείας χρησιμοποιείται ως θεραπεία, δίνεται μεγαλύτερη σημασία στην πράξη της δημιουργίας από την παραγωγή ενός ολοκληρωμένου έργου τέχνης.
Η εκφραστική θεραπεία χρησιμοποιείται συχνά σε νοσοκομεία, κέντρα ψυχικής υγείας, κέντρα ηλικιωμένων και σε προγράμματα κατάχρησης ουσιών. Τα σχολεία μπορούν επίσης να χρησιμοποιούν αυτό το είδος προγράμματος για μαθητές με ειδικές ανάγκες ή για όλους τους μαθητές, ως μια μορφή ενσωμάτωσης των τεχνών στα μαθήματα. Επιπλέον, αυτό το είδος προγράμματος χρησιμοποιείται συχνά ως μορφή ψυχοθεραπείας, ιδιαίτερα για παιδιά.
Τα παιδιά συχνά δεν έχουν τις λεκτικές δεξιότητες για να διατυπώσουν τα συναισθήματά τους, αλλά μπορεί να είναι ικανά να τα ερμηνεύσουν ή να τα ζωγραφίσουν. Αυτό κάνει τις δημιουργικές τέχνες πολύ χρήσιμες για να βοηθήσουν τα παιδιά να εκφράσουν συναισθήματα για τα οποία μπορεί να μην μπορούν να μιλήσουν. Τα παιδιά συχνά ενθαρρύνονται να παίξουν, να ζωγραφίσουν ή να παίξουν σκηνές χρησιμοποιώντας κούκλες ή άλλα παιχνίδια για να παρέχουν πληροφορίες στον θεραπευτή σχετικά με το πώς το παιδί αντιλαμβάνεται και αλληλεπιδρά με τον κόσμο του. Αυτός ο τύπος θεραπείας μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως μια συνεχής μορφή θεραπείας για παιδιά, εφήβους και ενήλικες με σύνδρομο Asperger, αυτισμό και άλλες νευρολογικές διαταραχές.
Πολλοί επαγγελματίες της εκφραστικής θεραπείας ενθαρρύνουν τους ασθενείς τους να δοκιμάσουν διαφορετικές μορφές καλλιτεχνικής έκφρασης ανάλογα με τις ανάγκες και τις προτιμήσεις τους. Ο θεραπευτής θα προτείνει συνήθως στον ασθενή να δοκιμάσει μια σειρά από διαφορετικές προσεγγίσεις, όπως ο χορός, η μουσική ή η τέχνη, για να προσδιορίσει τι τον βοηθά περισσότερο. Εναλλακτικά, ορισμένοι θεραπευτές μπορεί να ειδικεύονται στον χορό, το δράμα ή άλλο είδος δημιουργικής τέχνης. Επιπλέον, ο τύπος της συνεδρίας θεραπείας που παρακολουθούν οι ασθενείς μπορεί να υπαγορεύει τη μορφή των δημιουργικών τεχνών που θα χρησιμοποιηθούν. Για παράδειγμα, η ομαδική θεραπεία προσφέρεται για το δράμα και τον χορό, ενώ η τέχνη ή η γραφή μπορεί να είναι πιο κατάλληλη για ιδιωτική ή οικογενειακή θεραπεία.
Η εκφραστική θεραπεία είναι επίσης μια χρήσιμη μορφή φυσικοθεραπείας. Η συμμετοχή σε εκφραστικές τέχνες όπως το δράμα και ο χορός είναι ένας θετικός τρόπος για τα άτομα που αναρρώνουν από ατύχημα ή τραυματισμό να έρθουν σε επαφή με το σώμα τους. Είναι ιδιαίτερα χρήσιμο επειδή η φυσιοθεραπεία και η θεραπεία αποκατάστασης είναι συχνά επώδυνη και απογοητευτική και η χρήση του χορού και άλλων δημιουργικών τεχνών συνήθως γίνεται αντιληπτή και βιωμένη ως πιο χαλαρή και ευχάριστη.