Η εκφυλιστική σκολίωση είναι μια κατάσταση που περιλαμβάνει μια υπερβολική ή ανώμαλη καμπύλη της σπονδυλικής στήλης. Σε αντίθεση με την ιδιοπαθή σκολίωση, συμβαίνει μετά την ολοκλήρωση της ανάπτυξης της σπονδυλικής στήλης και προκαλείται από εκφυλιστικές καταστάσεις στη σπονδυλική στήλη. Είναι πιο συχνό στο κάτω μέρος της πλάτης αντί στο μέσο της πλάτης και συνήθως εμφανίζεται πιο συχνά σε άτομα άνω των 60 ετών.
Μερικές από τις πιο συχνές αιτίες εκφυλιστικής σκολίωσης είναι η οστεοαρθρίτιδα και η οστεοπόρωση. Είναι επίσης σχετικά συχνό οι ασθενείς να υποφέρουν και από τις δύο καταστάσεις. Μερικοί άνθρωποι που αναπτύσσουν τη διαταραχή υποφέρουν ήδη από ιδιοπαθή σκολίωση και οι σπονδυλικές τους στήλες έχουν ήδη υποβαθμιστεί δομικά, γεγονός που τους καθιστά πιο ευάλωτους σε εκφυλιστικές ασθένειες.
Για πολλά άτομα, η εκφυλιστική σκολίωση είναι σχετικά ήπια χωρίς εμφανή συμπτώματα. Σε άλλους ανθρώπους, το πιο κοινό σύμπτωμα είναι ο πόνος στη σπονδυλική στήλη. Αυτός ο πόνος μπορεί να γίνει χειρότερος εάν περνούν πολύ χρόνο σε μια στάση και η μεταφορά βαριών αντικειμένων μπορεί να τον επιδεινώσει. Μερικοί ασθενείς μπορεί να παρατηρήσουν ένα εξόγκωμα στη σπονδυλική τους στήλη ή μια περίεργη καμπύλη. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να υπάρχουν μυϊκοί σπασμοί ή ασυνήθιστα επίπεδα πόνου όταν περπατάτε μεγάλες αποστάσεις.
Στη διάγνωση της εκφυλιστικής σκολίωσης, οι γιατροί κάνουν συχνά μια σειρά ερωτήσεων και κάνουν ακτινογραφίες της σπονδυλικής στήλης. Συνήθως θα θέλουν επίσης να δουν τυχόν προηγούμενες ακτινογραφίες, εάν είναι διαθέσιμες, ώστε να μπορούν να γίνουν συγκρίσεις. Εάν ανακαλυφθεί μια ασυνήθιστη καμπυλότητα, μπορεί να θέλουν να κάνουν άλλες εξετάσεις για να επιβεβαιώσουν τη διάγνωση και να αποκλείσουν άλλες πιθανές απειλές, όπως καρκίνους της σπονδυλικής στήλης.
Η θεραπεία ποικίλλει πολύ ανάλογα με τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων και το στάδιο της νόσου. Για τις περισσότερες περιπτώσεις, ο γιατρός ξεκινά με μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα όπως η ιβουπροφαίνη και η ασπιρίνη. Αυτά θα βοηθήσουν στον έλεγχο του πόνου και θα μειώσουν κάθε φλεγμονή που θα μπορούσε να επιταχύνει τον εκφυλισμό. Καθώς η ασθένεια επιδεινώνεται, οι γιατροί μπορεί να προχωρήσουν στη χρήση ενός νάρθηκα πλάτης για να βοηθήσει στη σταθεροποίηση της σπονδυλικής στήλης και στη μείωση του πόνου. Όταν ο πόνος γίνεται έντονος, οι γιατροί μπορούν να κάνουν ένεση αντιφλεγμονωδών φαρμάκων απευθείας στις πιο πληγείσες περιοχές.
Για ορισμένα άτομα με εκφυλιστική σκολίωση, η χειρουργική επέμβαση μπορεί να είναι μια επιλογή. Συνήθως, οι γιατροί περιμένουν έως ότου η διαταραχή φτάσει σε ένα επίπεδο όπου αρχίζει να παρεμβαίνει στον τρόπο ζωής ενός ασθενούς ή να θέτει σε σοβαρό κίνδυνο την υγεία του. Οι χειρουργοί γενικά συγχωνεύουν ορισμένα μέρη της σπονδυλικής στήλης για να την ενισχύσουν και να μειώσουν την πίεση στα νεύρα. Συνήθως δεν απαιτείται χειρουργική επέμβαση, επειδή οι περισσότεροι ασθενείς είναι ηλικιωμένοι και η διαταραχή γενικά εξελίσσεται με πολύ αργό ρυθμό.