Η σκολίωση ορίζεται ως μια καμπυλότητα στη σπονδυλική στήλη. Υπάρχουν διάφοροι τύποι σκολίωσης που κυμαίνονται από ήπια έως εξαιρετικά σοβαρή. Οι διάφοροι τύποι σκολίωσης καθορίζονται με βάση τον αριθμό των βαθμών που καμπυλώνει η σπονδυλική στήλη. Ήπια σκολίωση σημαίνει ότι η σπονδυλική στήλη καμπυλώνει λιγότερο από 20 μοίρες. Η μέτρια σκολίωση προκαλεί καμπυλότητα της σπονδυλικής στήλης μεταξύ 25 και 70 μοιρών και η σοβαρή σκολίωση είναι ο όρος για κυρτώσεις που υπερβαίνουν τις 70 μοίρες. Η ήπια σκολίωση μπορεί να προκαλέσει προβλήματα στην πλάτη, αλλά η σοβαρή σκολίωση μπορεί να προκαλέσει πιο σοβαρές επιπλοκές, όπως βλάβη στους πνεύμονες και την καρδιά.
Σε σοβαρές περιπτώσεις, η σκολίωση μπορεί να έχει καταστροφικές επιπτώσεις στην ποιότητα ζωής καθώς και στο προσδόκιμο ζωής. Άλλα προβλήματα που είναι κοινά σε άτομα που έχουν σκολίωση περιλαμβάνουν απώλεια ύψους, εκφύλιση του δίσκου, πόνο στη μέση και νόσο της σπονδυλικής σύντηξης.
Οι γιατροί εξακολουθούν να μην είναι σίγουροι για το τι προκαλεί τη σκολίωση, αλλά μπορεί να εμπλέκονται κληρονομικοί παράγοντες. Πιο σοβαρές περιπτώσεις σκολίωσης μπορεί να προκληθούν από αρθρίτιδα στη σπονδυλική στήλη, γενετικές ανωμαλίες, νευρομυϊκές παθήσεις και το ένα πόδι μακρύτερο από το άλλο.
Πολλές σοβαρές περιπτώσεις σκολίωσης θα είναι ορατές με γυμνό μάτι. Οι περιπτώσεις που δεν είναι ορατές μπορούν να ανιχνευθούν μέσω απεικονιστικών εξετάσεων όπως αξονική τομογραφία, μαγνητική τομογραφία ή σάρωση οστών. Ένα τεστ DNA μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να προβλέψει τον κίνδυνο σκολίωσης ενός ατόμου και να ανιχνεύσει εάν ένα παιδί έχει σκολίωση που είναι πιθανό να εξελιχθεί σε σοβαρότητα.
Η σκολίωση συνδέεται επίσης με την οστεοπενία, η οποία είναι μια κατάσταση που προκαλεί απώλεια οστικής μάζας. Για το λόγο αυτό, δεν είναι ασυνήθιστο οι ειδικοί στον τομέα της υγείας να συστήνουν μια δοκιμή οστικής πυκνότητας σε ασθενείς που έχουν διαγνωστεί με σκολίωση. Όταν η οστεοπενία δεν αντιμετωπίζεται σωστά, η οστεοπόρωση μπορεί να εμφανιστεί αργότερα στη ζωή.
Οι συνήθεις θεραπείες για τη σκολίωση περιλαμβάνουν φυσιοθεραπεία, σιδεράκια και χειρουργική επέμβαση. Η χειρουργική επέμβαση γίνεται σε σπάνιες περιπτώσεις σοβαρής σκολίωσης. Μια άλλη μέθοδος που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της παιδικής σκολίωσης είναι μια συσκευή που ονομάζεται Vertical Expandable Prosthetic Rib Titanium. Η διαδικασία περιλαμβάνει την εισαγωγή ράβδων τιτανίου στο πλευρικό κλουβί ενός παιδιού, έτσι ώστε η σκολίωση να μην περιορίζει την ανάπτυξη ή την αναπνοή.
Δεν υπάρχει θεραπεία για τη σοβαρή σκολίωση, αλλά μπορεί να αντιμετωπιστεί και να αντιμετωπιστεί. Είναι εξαιρετικά σημαντικό η σκολίωση να εντοπίζεται έγκαιρα. Η έγκαιρη ανίχνευση επιτρέπει την παρακολούθηση και θα μπορούσε να είναι καθοριστική για την πρόληψη της χειρουργικής επέμβασης.