Η εκλεκτική ψυχοθεραπεία δεν είναι μια σχολή ψυχοθεραπείας αυτή καθαυτή, αλλά μάλλον η χρήση ενός ευρέος φάσματος εργαλείων ή τεχνικών που θα εξυπηρετούσαν καλύτερα το πρόβλημα που αντιμετωπίζεται. Ενώ στο παρελθόν, οι θεραπευτές ήταν πιο πιθανό να ακολουθήσουν μια θεωρία και πρακτική αποκλείοντας όλες τις άλλες, σήμερα πολλοί θεραπευτές προσυπογράφουν την εκλεκτική ψυχοθεραπεία για να έχουν την ελευθερία να επιλέξουν τα εργαλεία που ταιριάζουν καλύτερα στις ανάγκες του ασθενούς παρά προσαρμόζοντας τον ασθενή για να ταιριάζει στη θεωρία. Είναι μια ευέλικτη προσέγγιση που απαιτεί καλή γνώση διαφόρων τύπων ψυχοθεραπείας.
Η ψυχοθεραπεία είναι η χρήση ορισμένων τεχνικών με σκοπό την αλλαγή δυσλειτουργικής συμπεριφοράς, συναισθημάτων, σκέψεων ή συνηθειών. Με τα χρόνια, ένα ευρύ φάσμα ψυχοθεραπευτικών προσεγγίσεων και θεωριών αναπτύχθηκε με εκθετική αύξηση να σημειώνεται τα τελευταία 30 χρόνια. Οι θεωρίες γίνονται όλο και πιο εξειδικευμένες και ορισμένοι θεραπευτές πιστεύουν ότι μία προσέγγιση είναι η καλύτερη προσέγγιση. Άλλοι, ωστόσο, χαιρετίζουν την αύξηση της ποικιλομορφίας γιατί τους δίνει περισσότερο υλικό για να επιλέξουν ανάλογα με τις ανάγκες του ασθενούς τους.
Ο εκλεκτικός ψυχοθεραπευτής είναι σε θέση να αντλήσει διαφορετικά εργαλεία ή τεχνικές από διάφορες προσεγγίσεις και να τα προσαρμόσει στις ανάγκες του. Ωστόσο, μια από τις επικρίσεις της εκλεκτικής ψυχοθεραπείας είναι ότι δεν είναι δυνατό να κατανοήσουμε πλήρως τις τεχνικές λεπτομέρειες μιας ψυχολογικής προσέγγισης σε λίγους μήνες. Χρειάζονται πολλά χρόνια για να γίνει κάποιος ειδικός σε μια σχολή σκέψης ή προσέγγισης και γι’ αυτό υπήρχε η υποψία ότι η εκλεκτική ψυχοθεραπεία ευνοήθηκε από θεραπευτές που δεν ήταν ειδικευμένοι ή ειδικοί σε κανένα είδος ψυχοθεραπείας.
Στο παρελθόν, οι θεραπευτές ήταν πολύ συνδεδεμένοι με μια σχολή σκέψης την οποία υπερασπίζονταν ως ο μόνος τρόπος για να θεραπεύσουν ή να θεραπεύσουν τη δυσλειτουργική συμπεριφορά. Οι συμπεριφοριστές πιστεύουν ότι η συμπεριφορά μαθαίνεται και έτσι μπορεί να ξεμαθηθεί μέσω της χρήσης της ενίσχυσης. Οι γνωστικοί προτιμούν να εργάζονται σε μοτίβα σκέψης που πιστεύουν ότι οδηγούν σε ανεπιθύμητη ή ανεπιθύμητη συμπεριφορά. Οι ψυχαναλυτές παρακολουθούν το έργο του Φρόιντ που τόνισε τη δύναμη του ασυνείδητου νου. Αυτά είναι μόνο μερικά παραδείγματα των διαφορετικών τύπων ψυχοθεραπείας.
Η εκλεκτική ψυχοθεραπεία έχει δώσει τη θέση της σε μια πιο σύγχρονη προσέγγιση που ονομάζεται ολοκληρωμένη ψυχοθεραπεία. Αυτός ο τύπος ψυχοθεραπείας ευνοεί επίσης τη χρήση διαφορετικών προσεγγίσεων, αλλά χρησιμοποιούνται μαζί για την αντιμετώπιση ενός προβλήματος και όχι απλώς για την επιλογή των τμημάτων που είναι βολικά ή χρήσιμα εκείνη τη στιγμή. Οι θεωρίες ενσωματώνονται και οι έννοιες χρησιμοποιούνται επιλεκτικά αλλά σταδιακά και μόνο όταν αποδειχθεί ότι είναι αποτελεσματικές.