Η υπαρξιακή ψυχοθεραπεία είναι ένας τρόπος εξέτασης της ανθρώπινης κατάστασης που εξυψώνει τις δυνατότητες της ανθρωπότητας. Είναι μια αισιόδοξη θεωρία που παίρνει πολύ σοβαρά την ανθρωπότητα. Ωστόσο, παραμένει μια ρεαλιστική προσέγγιση αναγνωρίζοντας τους περιορισμούς των ανθρώπων. Η υπαρξιακή ψυχοθεραπεία είναι μια φιλοσοφία παρόμοια με τις ανθρωπιστικές, τις βιωματικές και τις ψυχοδυναμικές θεωρίες. Η ανθρωπιστική υπαρξιακή ψυχοθεραπεία βασίζεται σε θεωρίες από τις μελέτες του Abraham Maslow για τις ανθρώπινες ανάγκες και συνδυάζεται επίσης με την προσωποκεντρική θεραπεία του Carl Roger.
Αυτές οι θεωρίες έχουν συνδυαστεί και εξελιχθεί με την πάροδο του χρόνου για να συμβάλουν στις σύγχρονες πεποιθήσεις σχετικά με την ανθρωπιστική ψυχοθεραπεία. Οι υπαρξιακές και οι ανθρωπιστικές θεωρίες συνδυάζονται φυσικά, καθώς εκτιμούν τόσο την προσωπική εμπειρία όσο και την υποκειμενικότητα του ανθρώπου. Η υπαρξιακή ψυχοθεραπεία υιοθετεί περισσότερο μια προσέγγιση εδώ και τώρα, δίνοντας έμφαση στην πραγματικότητα, το χρόνο και τα όρια. Η αυτογνωσία, η σκέψη και η κατανόηση εκτιμώνται εξαιρετικά με αυτή τη θεωρία. Ένας από τους κύριους στόχους της ψυχοθεραπείας είναι να ελευθερώσει το άτομο να αγκαλιάσει τις δυνατότητές του και το καλό που υπάρχει σε όλους, κάτι που οδηγεί σε μια πιο ευτυχισμένη, πιο ικανοποιημένη ζωή. Η υπαρξιακή ψυχοθεραπεία το επιτυγχάνει δημιουργώντας μια ενδελεχή κατανόηση του εαυτού μέσω της εμπειρίας της ζωής και ένα βάθος γνώσης που το άτομο μπορεί να μην το γνωρίζει καν.
Ο πατέρας της σύγχρονης υπαρξιακής ψυχοθεραπείας πιστεύεται ότι είναι ο Rollo May, ένας συγγραφέας που επηρεάστηκε από φιλοσόφους και θεολόγους όπως ο Paul Tillich, ο Soren Kierkegaard, ο Friedrich Nietzsche και ο Martin Heidegger. Ένας άλλος φιλόσοφος, ο Irvin Yalom, επηρεάστηκε σε μεγάλο βαθμό από τα βιβλία του May για να οργανώσει τη θεωρία της ψυχοθεραπείας του υπαρξισμού σε τέσσερα θέματα: θάνατος, ελευθερία, απομόνωση και ανούσια. Ο Γιάλομ υποστήριξε ότι αυτές οι έννοιες είναι πάντα η ρίζα των ψυχολογικών προβλημάτων. Είναι ζωτικής σημασίας για την ανθρώπινη εμπειρία, και παρόλο που οι υπαρξιστές ψυχοθεραπευτές μπορεί να προσπαθήσουν να εξερευνήσουν αυτά τα θέματα για τη θεραπεία ψυχολογικών ασθενειών, είναι αναπόφευκτα αυτοκαταστροφικοί χωρίς θεραπείες.
Η υπαρξιακή ολοκληρωμένη ψυχοθεραπεία είναι μια μεταμοντέρνα προσέγγιση της ψυχολογίας. Υπάρχουν πολλές κοινές αξίες σε αυτό το είδος ψυχολογίας, που απαιτεί να το σκεφτόμαστε με γενικούς όρους και ως περισσότερες από μία θεωρίες. Κάθε υπαρξιακός ψυχοθεραπευτής έχει διαφορετικές προσωπικές πεποιθήσεις σχετικά με το αν μπορούν να απαντηθούν τα κύρια ερωτήματα σχετικά με την ύπαρξη της ανθρωπότητας. Οι περισσότεροι θεραπευτές συμφωνούν ότι δεν μπορούν να εντοπιστούν συγκεκριμένες απαντήσεις. Αν και η υπαρξιακή ψυχοθεραπεία βασίζεται σε μια αισιόδοξη άποψη για τη ζωή και την ανθρωπότητα, ένα σημαντικό δόγμα της θεωρίας είναι ότι οι τρόμοι και οι προκλήσεις της ανθρώπινης εμπειρίας δεν πρέπει ποτέ να αρνηθούν.
Η υπαρξιακή ψυχοθεραπεία είναι περιορισμένη στην αποδοχή της. δεν το ενστερνίζονται ούτε συμφωνούν μαζί του όλοι οι θεραπευτές. Αυτό οφείλεται εν μέρει στο γεγονός ότι η βιβλιογραφία για το θέμα είναι ποικίλη και συχνά αντιφατική, μαζί με τις ιδέες και τις θεωρίες των ψυχοθεραπευτών που δεν συνδυάζονται σε βασικά σημεία. Ποσοτικοποιήσιμες μελέτες σε αυτό το πεδίο είναι επίσης δύσκολο να βρεθούν, καθιστώντας το ένα σε μεγάλο βαθμό ανέγγιχτο αλλά συναρπαστικό πεδίο.