Η εκπαίδευση ενηλίκων είναι ένας τομέας εκπαίδευσης που ασχολείται με τη διδασκαλία των ενηλίκων. Δεν υπάρχει τυπικός ορισμός για αυτό που χαρακτηρίζεται ως εκπαίδευση ενηλίκων πέρα από αυτόν τον ευρύ ορισμό. Αυτός ο τύπος εκπαίδευσης μπορεί να περιλαμβάνει βασική εκπαίδευση ενηλίκων, όπως το πρόγραμμα σπουδών που χρησιμοποιείται για την προετοιμασία ατόμων για ισοδύναμο πιστοποιητικό απολυτηρίου λυκείου, όπως το GED. Μπορεί επίσης να περιλαμβάνει πολλούς άλλους διαφορετικούς τύπους συνεχιζόμενων μαθημάτων εκπαίδευσης, μερικά από τα οποία γίνονται αρκετά τεχνικά και περίπλοκα.
Σε γενικές γραμμές, η εκπαίδευση ενηλίκων δεν θεωρείται τυπικό πανεπιστημιακό μάθημα για όσους έχουν βγει από το λύκειο. Αν και, μέχρι εκείνη τη στιγμή, αυτοί οι μαθητές είναι τεχνικά ενήλικες, αυτό θεωρείται παραδοσιακή εκπαίδευση στο κολέγιο. Ωστόσο, ενώ απλώς πηγαίνοντας στο κολέγιο μετά την αποφοίτηση από το λύκειο μπορεί να μην πληρούν τις προϋποθέσεις, πολλά κολέγια μπορεί να έχουν μαθήματα εκπαίδευσης ενηλίκων ή ίσως και ολόκληρο σχολείο εκπαίδευσης ενηλίκων. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τα κοινοτικά κολέγια.
Υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους μπορεί κάποιος να επιλέξει τάξεις εκπαίδευσης ενηλίκων. Πρώτον, ένα άτομο μπορεί να θέλει να πάρει ένα απολυτήριο λυκείου ή ένα ισοδύναμο. Δεύτερον, ορισμένοι άνθρωποι μπορεί να εμπλέκονται σε επαγγέλματα που απαιτούν ένα συγκεκριμένο ποσό συνεχούς εκπαίδευσης κάθε τόσο. Τρίτον, ορισμένοι μπορεί να εργάζονται για να αποκτήσουν πτυχίο κολλεγίου σε ένα μη παραδοσιακό περιβάλλον. Τέταρτον, ορισμένοι μπορούν να επιλέξουν να παρακολουθήσουν τέτοια μαθήματα για προσωπικό εμπλουτισμό. Όλα αυτά θα χαρακτηρίζονται ως μορφές εκπαίδευσης ενηλίκων.
Μερικοί από τους πιο δημοφιλείς τύπους εκπαίδευσης ενηλίκων είναι η προετοιμασία του GED, τα μαθήματα οδήγησης, η ξένη γλώσσα και η επαγγελματική ανάπτυξη. Σε ορισμένες περιπτώσεις, όπως η προετοιμασία GED ή η σχολή οδήγησης, αυτά τα μαθήματα μπορεί να απαιτηθούν για οποιονδήποτε λόγο. Όσοι λαμβάνουν παραπομπές για παραβιάσεις, για παράδειγμα, μπορούν να επιλέξουν να πάνε σε σχολή οδηγών σε ορισμένες δικαιοδοσίες για να αποφύγουν την τοποθέτηση πόντων στην άδειά τους και να τους επιτρέψουν να διατηρήσουν την ασφαλή κατάσταση του οδηγού. Αυτό θα μπορούσε να βοηθήσει να διατηρηθούν τα ποσοστά ασφάλισης αυτοκινήτων χαμηλότερα.
Πρέπει να σημειωθεί ότι η εκπαίδευση ενηλίκων δεν ισχύει μόνο για πιο παραδοσιακά εκπαιδευτικά περιβάλλοντα, η έννοια είναι πολύ πιο εκτεταμένη. Για παράδειγμα, ένας εργοδότης μπορεί να προσφέρει διάφορα είδη εκπαιδευτικών τάξεων για τους εργαζόμενους. Αυτά μπορεί να σχετίζονται ή να μην σχετίζονται άμεσα με τη δουλειά τους. Η εκπαίδευση ενηλίκων γίνεται επίσης σε φυλακές σε όλο τον κόσμο ως μέρος μιας προσπάθειας αποκατάστασης των παραβατών.
Σε μια πτωτική οικονομία, η εκπαίδευση ενηλίκων αναλαμβάνει έναν πολύ σημαντικό ρόλο. Οι απολυμένοι εργαζόμενοι ενδέχεται να αναζητήσουν προγράμματα εκ νέου κατάρτισης για να τους παράσχουν δεξιότητες που μπορεί να χρειάζονται άλλοι εργοδότες στις αντίστοιχες κοινότητές τους. Συχνά, το κόστος τέτοιων τάξεων μπορεί να παρέχεται ως μέρος ενός πακέτου αποχώρησης εταιρείας ή ως όφελος κρατικής ενίσχυσης. Όσοι εκμεταλλεύονται τέτοιου είδους προγράμματα ενδέχεται να διαπιστώσουν δραματικά την ικανότητά τους να πωλούνται σε άλλους εργοδότες.