Ο όρος «εκπαίδευση υπηκοότητας» μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να περιγράψει δύο διαφορετικούς τύπους εκπαίδευσης. Σε ορισμένες χώρες, οι μαθητές παρακολουθούν μαθήματα υπηκοότητας ως μέρος της γενικής εκπαίδευσης. Τα μαθήματα ιθαγένειας στοχεύουν να βοηθήσουν τους μαθητές να κατανοήσουν την έννοια της καλής ιθαγένειας, με την ελπίδα ότι κάποια μέρα θα λάβουν ενεργό μέρος στις κοινότητές τους. Η εκπαίδευση για την ιθαγένεια μπορεί επίσης να ισχύει για τη διαδικασία εκπαίδευσης που απαιτείται από μετανάστες που θέλουν να γίνουν νέοι πολίτες της χώρας υποδοχής τους.
Η εκπαίδευση για την ιθαγένεια που προσφέρεται στα δημόσια σχολεία είναι συνήθως μέρος των προγραμμάτων εκπαίδευσης για γυμνάσιο ή λύκειο. Αυτές οι τάξεις ονομάζονται επίσης μερικές φορές πολιτικές και συνήθως συνδυάζουν πτυχές της κυβέρνησης και της κοινωνιολογίας. Οι μαθητές ενθαρρύνονται να διερευνήσουν τρόπους για να γίνουν καλύτεροι πολίτες και να κατανοήσουν τα δικαιώματά τους ως πολίτες.
Τις περισσότερες φορές, ο όρος εκπαίδευση για την ιθαγένεια αναφέρεται στην εκπαίδευση των μεταναστών. Οι περισσότερες χώρες έχουν αυστηρές πολιτικές μετανάστευσης και μία από τις προϋποθέσεις για να γίνουν μόνιμοι πολίτες συνήθως περιλαμβάνει εκπαίδευση υπηκοότητας. Συνήθως θα πρέπει να παρακολουθούν μαθήματα υπηκοότητας που καλύπτουν μεγάλη ποικιλία θεμάτων που σχετίζονται με τη χώρα υποδοχής.
Οι μετανάστες που εργάζονται για την ιθαγένεια καλούνται συνήθως να παρακολουθήσουν μαθήματα που εστιάζουν στην ιστορία της νέας χώρας τους. Τις περισσότερες φορές, αυτό το είδος μαθήματος ιστορίας είναι πολύ περιεκτικό. Οι νέοι φοιτητές συνήθως αναμένεται να μελετήσουν και να μάθουν για σημαντικές ιστορικές προσωπικότητες και τα γεγονότα που βοήθησαν στη διαμόρφωση της χώρας.
Η εκπαίδευση για την ιθαγένεια των μεταναστών συνήθως περιλαμβάνει την εκμάθηση των εθνικών νόμων. Μετά την ολοκλήρωση αυτών των μαθημάτων, οι αιτούντες μετανάστες θα πρέπει να έχουν μια βασική κατανόηση μερικών από τους σημαντικότερους νόμους της χώρας και πώς εφαρμόζονται αυτοί οι νόμοι σε μεμονωμένους πολίτες. Εκτός από την εκμάθηση συγκεκριμένων νόμων, θα διδάσκονται επίσης για την εφαρμογή του νόμου, όπως δικαστικά συστήματα και ποινές.
Τις περισσότερες φορές, η εκπαίδευση για την ιθαγένεια περιλαμβάνει τη μελέτη των βασικών πολιτικών δικαιωμάτων και της κυβέρνησης. Ανάλογα με τη χώρα, οι μετανάστες αναμένεται να μάθουν για τη διαδικασία της ψηφοφορίας και τον τρόπο εκλογής ή διορισμού κυβερνητικών αξιωματούχων. Θα πρέπει να απομακρυνθούν από αυτές τις μελέτες με σαφή κατανόηση των πολιτικών τους δικαιωμάτων στη χώρα και του τρόπου με τον οποίο η κυβέρνηση λειτουργεί για να βοηθήσει στην προστασία αυτών των πολιτικών δικαιωμάτων.
Οι περισσότερες χώρες έχουν ετήσιο όριο για τον αριθμό των αιτήσεων ιθαγένειας που θα δεχτούν. Συχνά, η διαδικασία απόκτησης ιθαγένειας είναι μια μακρά και δαπανηρή διαδικασία. Σε ορισμένες χώρες, τα τέλη υποβολής αιτήσεων είναι τόσο υπερβολικά, που μόνο εκείνοι με δίκαιο ποσό πλούτου μπορούν να μπουν στη διαδικασία.