Η έκπλυση με φυσιολογικό ορό αναφέρεται στην ενστάλαξη μικρής ποσότητας αλατούχου διαλύματος στο σώμα χρησιμοποιώντας ένα σωλήνα ή καθετήρα σε περιοδικά προγραμματισμένη βάση. Η έκπλυση πραγματοποιείται για να διασφαλιστεί η συνεχής βατότητα —ή έλλειψη απόφραξης— αποτρέποντας έναν θρόμβο ή άλλο υλικό από το να φράξει τη γραμμή. Οι σωλήνες τροφοδοσίας, γνωστοί επίσης ως εντερικές γραμμές, που εισέρχονται στο γαστρεντερικό σύστημα (GI) μπορούν να ξεπλυθούν με ασφάλεια είτε με φυσιολογικό ορό είτε με αποστειρωμένο νερό μετά από κάθε σίτιση με σωλήνα. Οι ενδοφλέβιες (IV) γραμμές, ωστόσο, απαιτούν συγκεκριμένα έκπλυση φυσιολογικού ορού, καθώς αυτό το διάλυμα είναι οσμωτικά ουδέτερο στην κυκλοφορία του αίματος. Αυτές οι εξάψεις συνήθως προγραμματίζονται μία φορά κάθε οκτώ ώρες και πριν και μετά τη χορήγηση του φαρμάκου μέσω ενδοφλέβιας γραμμής.
Για γραμμές IV που χρησιμοποιούνται συνεχώς, δεν απαιτείται έκπλυση με φυσιολογικό ορό. το ίδιο το υγρό ενδοφλέβιας έγχυσης εμποδίζει το σχηματισμό θρόμβων. Μια τακτική έκπλυση με φυσιολογικό ορό ή ηπαρίνη είναι απαραίτητη, ωστόσο, για κλειδαριές φυσιολογικού ορού, γνωστές και ως προσαρμογείς PRN ή κλειδαριές ηπαρίνης, καθώς αυτές οι συσκευές χρησιμοποιούνται μόνο κατά διαστήματα. Με ιατρικούς όρους, μια κλειδαριά είναι η εξωτερική θύρα πρόσβασης ενός μόνιμης ενδοφλέβιας (IV) καθετήρα. Αυτοί οι κοντοί, διαυγείς πλαστικοί κύλινδροι συνδέονται στον καθετήρα μέσα σε μια φλέβα στο ένα άκρο και εμφανίζουν μια θύρα για τη χορήγηση υγρών IV στο αντίθετο άκρο. Ανάλογα με το πρωτόκολλο των εγκαταστάσεων, οι κλειδαριές γεμίζονται με αραιό διάλυμα ηπαρίνης ή φυσιολογικό ορό.
Ένα κλείδωμα φυσιολογικού ορού επιτρέπει την άμεση πρόσβαση IV σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης ή διακοπτόμενη πρόσβαση — όπως κατά τη χορήγηση ενός τακτικά προγραμματισμένου αντιβιοτικού IV — χωρίς να απαιτείται η συνεχής δέσμευση του ασθενούς με ενδοφλέβιο υγρό και αντλία IV. Πριν από την ανάπτυξη ενός κλειδώματος φυσιολογικού ορού ή μιας έκπλυσης με φυσιολογικό ορό, τα ενδοφλέβια υγρά συχνά συνταγογραφούνταν για τη χορήγηση «KVO» ή «διατήρηση της φλέβας ανοιχτής». Ο ρυθμός KVO αναφέρεται σε έγχυση της ελάχιστης ποσότητας υγρού που απαιτείται για την πρόληψη της πήξης της ενδοφλέβιας πρόσβασης, συνήθως λιγότερο από 50 ml ανά ώρα. Η έλευση της κλειδαριάς και της έκπλυσης με φυσιολογικό ορό επιτρέπει τώρα μεγαλύτερη κινητικότητα του ασθενούς και λιγότερες ευκαιρίες για διαρροή υγρού έγχυσης στους ιστούς που περιβάλλουν μια ενδοφλέβια θέση.
Οποιαδήποτε σύριγγα και ένα μπουκάλι φυσιολογικού αλατούχου διαλύματος μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την προετοιμασία έκπλυσης με φυσιολογικό ορό. Ωστόσο, η πρόοδος στην τεχνολογία και στον έλεγχο των λοιμώξεων οδήγησε στην προπαρασκευασμένη έκπλυση φυσιολογικού ορού που χρησιμοποιείται τώρα σε πολλές εγκαταστάσεις. Εκτός από την εξοικονόμηση χρόνου, οι προετοιμασμένες εκπλύσεις παρέχουν λιγότερες ευκαιρίες στα παθογόνα να εισέλθουν στη διαδικασία, καθώς προγεμίζονται υπό αποστειρωμένες συνθήκες και είναι έτοιμα για χρήση. Χρησιμοποιούν επίσης μια ποικιλία από κοντές σύριγγες μεγέθους 10 ml για να μειώσουν την πίεση στη φλέβα κατά τη διαδικασία έκπλυσης με φυσιολογικό ορό. Η χρήση συριγγών των 10 ml έχει ως αποτέλεσμα λιγότερες φλέβες να «φουσκώνουν» ή να τραυματίζονται από υπερβολική πίεση.