Η φορμαλδεΰδη είναι ένα φυσικό αέριο που στερείται χρώματος αλλά έχει έντονη οσμή. Το αέριο παράγεται και εκπέμπεται στον αέρα από ζώα και ορισμένες ανθρώπινες δραστηριότητες όπως το κάπνισμα, η χρήση εστιών αερίου και η οδήγηση μηχανοκίνητων οχημάτων. Η εκπομπή φορμαλδεΰδης προκύπτει επίσης από τη συμπερίληψή της σε είδη οικιακής χρήσης, όπως απολυμαντικά και έπιπλα. Τα επίπεδα εκπομπών μπορούν να ελεγχθούν σε κάποιο βαθμό ρυθμίζοντας τη θερμοκρασία, την υγρασία και τη ροή του αέρα.
Μια πτητική οργανική ένωση (VOC) είναι ένα στοιχείο που παράγει εύκολα εκπομπές από στερεά ή υγρά σε θερμοκρασία δωματίου. Η φορμαλδεΰδη περιλαμβάνεται σε αυτήν την ομάδα, η οποία ελέγχεται στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε πολλές άλλες χώρες. Ο κανονισμός δεν απαγορεύει γενικά τη χρήση πτητικών οργανικών ενώσεων, αλλά μάλλον υπαγορεύει την ποσότητα αερίου που μπορεί να εκπέμπεται.
Η φορμαλδεΰδη χρησιμοποιείται ευρέως και μπορεί να βρεθεί σε οικοδομικά υλικά, ρούχα και προμήθειες καθαρισμού. Σημαντική ανησυχία για τα επίπεδα εκπομπών φορμαλδεΰδης στις ΗΠΑ σημειώνεται γενικά ότι χρονολογείται από τη δεκαετία του 1980. Ένα θέμα που προκάλεσε αυτές τις ανησυχίες ήταν η ανακάλυψη ότι μεγάλες ποσότητες αερίου βρέθηκαν σε κινητά ρυμουλκούμενα και προκατασκευασμένα σπίτια. Η τεχνολογία και οι μέθοδοι παραγωγής έχουν βελτιωθεί από τότε, αλλά οι εκπομπές φορμαλδεΰδης δεν έχουν εξαφανιστεί και δεν περιορίζονται σε αυτές τις δομές.
Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA) λέει ότι η χρήση ρητινών ουρίας-φορμαλδεΰδης σε προϊόντα συμπιεσμένου ξύλου, όπως μοριοσανίδες και ινοσανίδες μέσης πυκνότητας που χρησιμοποιούνται σε ντουλάπια και έπιπλα, είναι οι πιο σημαντικές πηγές εκπομπής φορμαλδεΰδης εσωτερικού χώρου. Η φορμαλδεΰδη χρησιμοποιείται επίσης σε προϊόντα πεπιεσμένου ξύλου για εξωτερικούς χώρους, όπως οι σανίδες κλωστών. Η ειρωνεία είναι ότι τα προϊόντα εξωτερικού χώρου, τα οποία έχουν περισσότερο αερισμό, τείνουν να έχουν χαμηλότερα επίπεδα εκπομπών φορμαλδεΰδης από τα προϊόντα εσωτερικού χώρου, τα οποία χρησιμοποιούνται σε περιοχές με σημαντικά μικρότερη ροή αέρα.
Διάφοροι παράγοντες μπορούν να επηρεάσουν τα επίπεδα εκπομπής φορμαλδεΰδης. Πρώτον, η ηλικία του αντικειμένου έχει σημασία επειδή τα παλαιότερα προϊόντα παράγουν λιγότερο αέριο από τα νεότερα προϊόντα. Η ποσότητα της υγρασίας και η θερμοκρασία έχουν επίσης επίδραση. Οι υψηλότερες θερμοκρασίες και η άφθονη υγρασία έχουν ως αποτέλεσμα αυξημένα επίπεδα εκπομπών.
Η δημιουργία φραγμών μπορεί να βοηθήσει στη μείωση των επιπέδων εκπομπών φορμαλδεΰδης. Αυτό γίνεται με την εφαρμογή προϊόντων όπως πολυστρωματικά υλικά υψηλής πίεσης ή εποξειδικά σφραγιστικά πάνω από προϊόντα που εκπέμπουν το αέριο. Όλα τα υλικά που χρησιμοποιούνται ως καλυπτικά εμπόδια δεν λειτουργούν εξίσου καλά. Θα πρέπει επίσης να σημειωθεί ότι η αποτελεσματικότητα αυτού του μέτρου εξαρτάται από το πόσο σχολαστικά εφαρμόζεται ένα προϊόν.
Ένας λόγος για τον οποίο ρυθμίζονται τα επίπεδα εκπομπών φορμαλδεΰδης είναι επειδή υπάρχουν πιθανότητες δυσμενών επιπτώσεων από την έκθεση. Μπορεί να εμφανιστεί ερεθισμός των ματιών και του λαιμού. Οι εκπομπές μπορεί να προκαλέσουν ναυτία, να εμποδίσουν την αναπνοή και να προκαλέσουν άσθμα. Ένα άτομο μπορεί να παρουσιάσει αλλεργικές αντιδράσεις, συμπεριλαμβανομένων δερματικών εξανθημάτων. Ακόμη πιο ανησυχητική είναι η πιθανότητα ότι σε επαρκή επίπεδα, η φορμαλδεΰδη είναι καρκινογόνος.
Υπάρχουν πολλοί περιβαλλοντικοί ρύποι που προκαλούν μεγαλύτερη ανησυχία από τη φορμαλδεΰδη. Αυτό δεν σημαίνει, ωστόσο, ότι είναι αβλαβές. Η έκθεση μπορεί να έχει δυσμενείς επιπτώσεις στα ζώα, όπως να προκαλέσει χαμηλά ποσοστά γεννήσεων. Ένας σημαντικός τρόπος για να βοηθήσετε στην προστασία του περιβάλλοντος από τις επιπτώσεις αυτού του αερίου είναι με τη μείωση της ποσότητας των πηγών καύσιμων καυσίμων που χρησιμοποιούνται.