Η ελάχιστα επεμβατική χειρουργική είναι κάθε είδος χειρουργικής επέμβασης που απαιτεί λιγότερο επεμβατικές τεχνικές από αυτές που χρησιμοποιούνται στην παραδοσιακή χειρουργική. Κλασικό παράδειγμα είναι η λαπαροσκοπική χειρουργική, ένα είδος χειρουργικής επέμβασης που πραγματοποιείται με τη χρήση τομών με κλειδαρότρυπα και ειδικών οργάνων, επιτρέποντας στον χειρουργό να εργαστεί χωρίς να δημιουργήσει μεγάλη τομή. Η πρακτική της ελάχιστα επεμβατικής χειρουργικής έχει αυξηθεί ριζικά σε δημοτικότητα, καθώς έχει μια σειρά από πλεονεκτήματα σε σχέση με τη συμβατική χειρουργική που την καθιστά ελκυστική.
Από την πλευρά του ασθενούς, η ελάχιστα επεμβατική χειρουργική τείνει να αφήνει λιγότερες ουλές και έχει μικρότερο χρόνο επούλωσης σε σύγκριση με τις συμβατικές χειρουργικές τεχνικές. Οι ασθενείς συνήθως αισθάνονται λιγότερο πόνο μετά τη χειρουργική επέμβαση και αυτό μπορεί να επιτρέψει στον ασθενή να ενεργοποιηθεί ξανά σχεδόν αμέσως μετά τη διαδικασία, ανάλογα με τη φύση της χειρουργικής επέμβασης που έγινε.
Στους χειρουργούς αρέσει η ελάχιστα επεμβατική χειρουργική επειδή για πολλές επεμβάσεις, ενέχει μειωμένο κίνδυνο επιπλοκών και λοιμώξεων, αυξάνοντας τα θετικά χειρουργικά αποτελέσματα. Ενώ μερικές φορές μπορεί να είναι πιο δύσκολο από τη συμβατική χειρουργική επέμβαση, λόγω του περιορισμένου χώρου στον οποίο πρέπει να εργαστεί ο χειρουργός, τα καλύτερα αποτελέσματα θεωρούνται ως αποδεκτή αντιστάθμιση. Η ενεργοποίηση των ασθενών ξανά μετά την επέμβαση είναι επίσης σημαντική, καθώς οι ασθενείς που μπορούν να περπατήσουν ή να κάνουν ελαφριά φυσικοθεραπεία μετά από μια χειρουργική επέμβαση είναι λιγότερο επιρρεπείς σε προβλήματα πήξης και άλλες επιπλοκές.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, η ελάχιστα επεμβατική χειρουργική επέμβαση μπορεί να πραγματοποιηθεί με τοπικό αναισθητικό και έναν ασθενή που είναι πλήρως ξύπνιος. Ωστόσο, η γενική αναισθησία χρησιμοποιείται πολύ συχνά, καθώς είναι πιο ασφαλής και άνετη για τον ασθενή. Μπορεί επίσης να υπάρχουν καταστάσεις στις οποίες ένας γιατρός σκοπεύει να πραγματοποιήσει ελάχιστα επεμβατική χειρουργική επέμβαση, αλλά συνειδητοποιεί ότι αυτό δεν θα είναι δυνατό μόλις ανοίξει ο ασθενής. Εάν ο χειρουργός έχει συζητήσει αυτό το ενδεχόμενο με τον ασθενή πριν από τη διαδικασία, θα προχωρήσει σε μια κανονική ανοιχτή χειρουργική επέμβαση, αλλά εάν όχι, ο χειρουργός μπορεί να χρειαστεί να το επαναπρογραμματίσει για να λάβει τη συγκατάθεση του ασθενούς για την πιο επεμβατική διαδικασία.
Η χειρουργική με τη βοήθεια ρομπότ, η ενδοσκοπική χειρουργική και η λαπαροσκοπική χειρουργική είναι όλα παραδείγματα ελάχιστα επεμβατικής χειρουργικής που χρησιμοποιούνται σε νοσοκομεία σε όλο τον κόσμο. Οι χειρουργοί θα συζητούν συνήθως την ελάχιστα επεμβατική χειρουργική επέμβαση με έναν ασθενή εάν είναι μια επιλογή, αποκαλύπτοντας τα πιθανά οφέλη και τον κίνδυνο αυτού του τύπου χειρουργικής επέμβασης στη συγκεκριμένη περίπτωση του ασθενούς. Καλό θα ήταν οι ασθενείς να λάβουν μια δεύτερη γνώμη για να επιβεβαιώσουν ότι λαμβάνουν τις καλύτερες πληροφορίες από τους γιατρούς τους.