Η ελάχιστη κυψελιδική συγκέντρωση (MAC) είναι μια δοκιμή για τον προσδιορισμό της ισχύος μιας αναισθητικής ένωσης κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης. Εξαρτάται συγκεκριμένα από το πώς μια δεδομένη ουσία κρατά ακίνητους τουλάχιστον τους μισούς ασθενείς που ελέγχθηκαν. Δημιουργήθηκε στη δεκαετία του 1960, το τεστ μπορεί να διεξαχθεί ενώ οι άνθρωποι είναι ξύπνιοι, κάνοντας ερωτήσεις ή αναζητώντας μια απάντηση σε ερεθίσματα. Το MAC μπορεί επίσης να προσδιοριστεί από το εάν κάποιος ανταποκρίνεται σε μια χειρουργική τομή. Οι χαμηλότερες τιμές τείνουν προς τα αναισθητικά φάρμακα που έχουν υψηλότερη ισχύ και η ελάχιστη κυψελιδική συγκέντρωση τείνει να μειώνεται όσο μεγαλώνει το άτομο, που σημαίνει ότι απαιτείται λιγότερο αναισθητικό για να σταματήσει η κίνηση των μυών και η αίσθηση του πόνου.
Η τυπική διαδικασία μέτρησης διαρκεί 15 λεπτά. Μόλις τα αναισθητικά αέρια αναμειχθούν εξίσου στους πνεύμονες, το αίμα και τον εγκέφαλο, οι χειρουργοί μπορούν να είναι σίγουροι ότι το MAC έχει προσδιοριστεί. Το MAC μιας ουσίας είναι υψηλότερο όσο λιγότερο διαλυτό είναι. Οι πιο διαλυτοί τύποι αναισθησίας έχουν χαμηλότερη αποτελεσματικότητα επειδή απορροφώνται και διασπώνται ευκολότερα. Αυτή η ανακάλυψη έγινε στις αρχές του 20ου αιώνα και ονομάζεται υπόθεση Meyer-Overton.
Εκτός από την ηλικία, λίγοι φυσικοί παράγοντες έχουν επίδραση στο MAC. Το αν ένα άτομο είναι άνδρας ή γυναίκα δεν παίζει ρόλο, αν και οι έγκυες γυναίκες έχουν χαμηλότερη ανοχή στην αναισθησία. Το ύψος και το βάρος δεν είναι επίσης παράγοντες. Έχει επίσης παρατηρηθεί ότι καταστάσεις όπως η υποθερμία, ο υποθυρεοειδισμός και η χαμηλή αρτηριακή πίεση μπορούν να ενισχύσουν τα αποτελέσματα μιας αναισθητικής ουσίας, επομένως απαιτείται λιγότερη ποσότητα από αυτήν.
Ο στόχος της ελάχιστης κυψελιδικής συγκέντρωσης είναι να καθοριστεί μια βασική γραμμή της επίδρασης διαφορετικών τύπων αναισθησίας. Ανάλογα με το φάρμακο που χρησιμοποιείται, επηρεάζονται διάφορα μέρη του νευρικού συστήματος. Τα περισσότερα αναισθητικά δρουν μέσα στο νωτιαίο μυελό, οπότε αν μουδιάζετε τη σύνδεση με τον εγκέφαλο δεν θα σταματήσετε τις αντανακλαστικές κινήσεις. Οι χειρουργικοί ασθενείς λένε μερικές φορές ότι γνώριζαν τι συνέβαινε κατά τη διάρκεια της επέμβασης, αλλά η επίγνωση επηρεάζεται από διαφορετικές διαδικασίες από τους περισσότερους τύπους ελέγχου αναισθησίας.
Οι ασθενείς μπορούν ασυνείδητα να σχηματίσουν αναμνήσεις ενώ βρίσκονται υπό αναισθησία. Τέτοια φάρμακα μπλοκάρουν τις αναμνήσεις όταν κάποιος ξυπνά, επομένως οι ήχοι δεν ανακαλούνται συνήθως ακόμα κι αν ακούγονται κατά τη διάρκεια μιας επέμβασης. Οι άνθρωποι μερικές φορές θυμούνται πώς ήταν ορισμένα πράγματα, αλλά μόλις επιτευχθεί η ελάχιστη κυψελιδική συγκέντρωση, ο πόνος δεν υποβάλλεται σε επεξεργασία. Είναι δύσκολο να προσδιοριστεί ακριβώς πόσες πληροφορίες διατηρούνται στη μνήμη κατά τη διάρκεια μιας κατάστασης αναισθησίας, επομένως οι χειρουργοί πρέπει να έχουν πάντα υπόψη τους το MAC για κάθε ασθενή ξεχωριστά.