Μερικοί ηλικιωμένοι πολίτες είναι αρκετά τυχεροί να έχουν την υγεία και την οικονομική ανεξαρτησία για να ζήσουν τη ζωή τους στα σπίτια τους χωρίς μεγάλη εξωτερική παρέμβαση. Υπάρχουν άλλοι που χρειάζονται τελικά 24ωρη ιατρική φροντίδα και επαγγελματική επίβλεψη. Ένα σημαντικό τμήμα της γήρανσης του πληθυσμού, ωστόσο, βρίσκεται κάπου ανάμεσα σε αυτά τα δύο σενάρια. Μπορεί να χρειάζονται κάποια βοήθεια με φάρμακα και μεταφορά, αλλά μπορούν επίσης να διατηρήσουν έναν αρκετά ανεξάρτητο τρόπο ζωής. Η έννοια των υποστηριζόμενων εγκαταστάσεων διαβίωσης καλύπτει τις ιδιαίτερες ανάγκες τέτοιων ηλικιωμένων.
Η υποβοηθούμενη διαβίωση γεφυρώνει το χάσμα μεταξύ της συνεχούς νοσηλευτικής φροντίδας που παρέχεται σε οίκους ευγηρίας και του ιδιωτικού σπιτιού χωρίς επίβλεψη. Τα μέλη της οικογένειας που ανησυχούν μπορεί να μην είναι σε θέση να αντέξουν οικονομικά τα μηνιαία έξοδα μιας νοσηλευτικής μονάδας, αλλά μπορεί επίσης να φοβούνται για την ασφάλεια του αγαπημένου τους προσώπου στο σπίτι. Αυτός ο τύπος εγκαταστάσεων έχει σχεδιαστεί για να παρέχει ιδιωτικά ή ημι-ιδιωτικά διαμερίσματα για κατοίκους που πληρούν ορισμένα πρότυπα αυτάρκειας. Συνήθως, ένας ιδανικός υποψήφιος για αυτή τη ρύθμιση μπορεί να ταΐσει και να ντυθεί και να αναλάβει τις βασικές εργασίες περιποίησης.
Ορισμένες εγκαταστάσεις υποβοηθούμενης διαβίωσης έχουν σχεδιαστεί σαν κοιτώνες κολεγίων, με ημι-ιδιωτικά δωμάτια και κοινόχρηστους χώρους για μαγείρεμα και διασκέδαση. Άλλα σχεδιάζονται ως διαμερίσματα ιδιωτικής απόδοσης ή αρχοντικού, με προσθήκες όπως χειρολισθήρες, οπτικούς συναγερμούς και κουμπιά κλήσης έκτακτης ανάγκης. Οι κάτοικοι είναι ελεύθεροι να εξατομικεύσουν τους χώρους διαβίωσής τους. Μια επαγγελματίας νοσοκόμα μπορεί να σταματήσει για να χορηγήσει φάρμακα σε προκαθορισμένες ώρες, αλλά οι κάτοικοι αυτών των εγκαταστάσεων μπορούν συνήθως να φύγουν από την εγκατάσταση κατά βούληση.
Ορισμένες εγκαταστάσεις παρέχουν επίσης ψυχαγωγία, κοινωνικές εκδρομές, βοήθεια για μπάνιο και μεταφορά. Οι συγγενείς και οι φίλοι ενθαρρύνονται να επισκέπτονται όσο το δυνατόν συχνότερα. Τα γεύματα που σερβίρονται σε μια κεντρική τραπεζαρία είναι συχνά διαθέσιμα και στο κοινό. Υπάρχουν συχνά πολλές άλλες ανέσεις, όπως ιδιωτικές λίμνες, περιποιημένοι κήποι και καταστήματα ομορφιάς.
Ένα από τα πιο απαγορευτικά στοιχεία της υποβοηθούμενης διαβίωσης είναι τα έξοδα. Πολύ λίγα, αν υπάρχουν μεγάλα προγράμματα ιατρικής ασφάλισης καλύπτουν το κόστος. Μερικοί υποψήφιοι κάτοικοι μπορεί να έχουν αρκετό εισόδημα από συντάξεις ή επενδύσεις για να πληρώσουν οι ίδιοι τις εγκαταστάσεις, αλλά πολλοί ηλικιωμένοι με σταθερό εισόδημα δεν είναι τόσο τυχεροί. Ακόμα κι αν έχουν το ακατέργαστο εισόδημα για να αντέξουν οικονομικά το διαμέρισμα υποβοηθούμενης διαβίωσης, μπορεί επίσης να έχουν μια σειρά από χρέη και λογαριασμούς. Τα μέλη της οικογένειας πρέπει να εξετάσουν τρόπους για να απορροφήσουν τα σημαντικά έξοδα μιας τυπικής εγκατάστασης. Τα μηνιαία τέλη ενοικίασης μπορεί να ανέλθουν σε χιλιάδες δολάρια, κυρίως λόγω του αριθμού των αμειβόμενων μελών του προσωπικού που απαιτούνται για την ασφαλή λειτουργία μιας τέτοιας εγκατάστασης.
Πολλοί ηλικιωμένοι εισέρχονται σε αυτές τις εγκαταστάσεις μόνο αφού ένας ανεξάρτητος τρόπος ζωής καταστεί εντελώς ανέφικτος. Μπορεί να είναι μια δύσκολη μετάβαση, ειδικά εάν η αλλαγή περιλαμβάνει απώλεια των προνομίων οδήγησης. Ορισμένοι ηλικιωμένοι χρηματοδοτούν τις ρυθμίσεις υποβοηθούμενης διαβίωσής τους μέσω της εκκαθάρισης περιουσιακών στοιχείων, όπως τα σπίτια και τα αυτοκίνητά τους. Οι αποφάσεις αυτού του μεγέθους θα πρέπει γενικά να συζητούνται με εκείνους που θα είναι υπεύθυνοι για την περιουσία του αγαπημένου τους προσώπου αργότερα. Ενδέχεται να χρειαστεί να εξεταστούν άλλες εναλλακτικές οικονομικές λύσεις πριν από τη μόνιμη ρευστοποίηση των περιουσιακών στοιχείων.
Για πολλές οικογένειες, τα οφέλη υπερτερούν κατά πολύ των μειονεκτημάτων. Τα αγαπημένα τους πρόσωπα επιβλέπονται από επαγγελματίες φροντιστές και παρέχονται κρίσιμα είδη όπως φάρμακα και τρόφιμα. Τα γηροκομεία μπορεί να φαίνονται πολύ θεσμοθετημένα και απρόσωπα κατά καιρούς, και η πιθανότητα ατυχημάτων σε ένα ιδιωτικό σπίτι αυξάνεται με την ηλικία. Η υποβοηθούμενη διαβίωση φαίνεται να είναι ο καλύτερος συμβιβασμός μεταξύ της αβεβαιότητας της ανεξάρτητης διαβίωσης και της 24ωρης παρακολούθησης ενός γηροκομείου.