Υπάρχουν δύο είδη ενδομορφίνης: ενδομορφίνη-1 και ενδομορφίνη-2. Και οι δύο είναι χημικές ουσίες που βρίσκονται μέσα στα κύτταρα που ονομάζονται νευρώνες, οι οποίοι είναι τα βασικά δομικά στοιχεία του εγκεφάλου, του νευρικού συστήματος και του νωτιαίου μυελού. Οι ενδομορφίνες επηρεάζουν διάφορες σωματικές και ψυχικές λειτουργίες, για παράδειγμα την αντίληψη του πόνου, τις αντιδράσεις στο στρες και τις καρδιαγγειακές, αναπνευστικές και πεπτικές λειτουργίες. Αυτές οι ουσίες είναι ενδογενείς, δηλαδή παράγονται από το ίδιο το σώμα, και είναι επίσης οπιοειδή πεπτίδια, που σημαίνει ότι λειτουργούν συγκεκριμένα συνδέοντας με άλλες ουσίες που ονομάζονται οπιοειδείς υποδοχείς που βρίσκονται κυρίως στον εγκέφαλο, το νωτιαίο μυελό και το πεπτικό σύστημα. Οι ενδομορφίνες είναι το αντικείμενο πολλών ερευνών και ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την ανάπτυξη διαφόρων φαρμακευτικών φαρμάκων, συμπεριλαμβανομένων νέων παυσίπονων, θεραπειών για τη νόσο Αλτσχάιμερ και αντιφλεγμονωδών.
Υπάρχουν πολλά διαφορετικά ενδογενή οπιοειδή πεπτίδια, συμπεριλαμβανομένων των ενδομορφινών, των ενδορφινών, των δυνορφινών, των εγκεφαλινών και των β-ενδορφινών. Στο σώμα, διαφορετικά πεπτίδια οπιοειδών συνδέονται με διαφορετικά είδη οπιοειδών υποδοχέων. Υπάρχουν τρεις κύριοι τύποι οπιοειδών υποδοχέων που ονομάζονται δέκτες, δέκτες και mu υποδοχείς. Οι ενδομορφίνες συνδέονται ειδικά με τους υποδοχείς mu. Τα οπιοειδή πεπτίδια ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά από τους επιστήμονες στη δεκαετία του 1970, αν και οι ενδομορφίνες δεν απομονώθηκαν και εντοπίστηκαν στον εγκέφαλο των θηλαστικών μέχρι αργότερα.
Η ενδομορφίνη-1 βρίσκεται σε πολλές διαφορετικές περιοχές του εγκεφάλου, ενώ η ενδομορφίνη-2 βρίσκεται κυρίως στο νωτιαίο μυελό, τη σπλήνα και το κάτω στέλεχος του εγκεφάλου. Και οι δύο ουσίες επηρεάζουν το κεντρικό νευρικό σύστημα, δηλαδή τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό και το περιφερικό νευρικό σύστημα, δηλαδή τα νεύρα και τα νευρικά κύτταρα στο υπόλοιπο σώμα. Επιστημονικές μελέτες δείχνουν ότι οι ενδομορφίνες συνδέονται στενά με την ικανότητα του σώματος να αισθάνεται τον πόνο. Αυτό έχει ωθήσει την έρευνα που επικεντρώνεται στην ανάπτυξη νέων τύπων αναλγητικών ή παυσίπονων, με βάση τις ενδομορφίνες. Άλλες έρευνες έχουν επικεντρωθεί στις επιδράσεις των ενδομορφινών στο ανοσοποιητικό σύστημα, καθώς και στις καρδιαγγειακές και γαστρεντερικές λειτουργίες.
Έρευνες έχουν δείξει ότι οι ενδομορφίνες μπορούν να είναι χρήσιμες στην ανάπτυξη νέων φαρμάκων. Για παράδειγμα, η ενδομορφίνη-2 έχει δείξει κάποια υπόσχεση ως πιθανή θεραπεία για τη νόσο Αλτσχάιμερ, ενώ ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ότι η ενδομορφίνη-1 μπορεί να μειώσει τον πόνο και τη φλεγμονή της αρθρίτιδας. Ωστόσο, υπάρχουν αρκετές δυσκολίες με την ανάπτυξη φαρμακευτικών φαρμάκων που χρησιμοποιούν ενδομορφίνες και όλη η ιατρική έρευνα που χρησιμοποιεί αυτές τις ουσίες είναι πειραματική και προκαταρκτική. Οι δυσκολίες περιλαμβάνουν ότι οι ενδομορφίνες μπορούν να προκαλέσουν εθισμό και σοβαρά αναπνευστικά προβλήματα. Επιπλέον, η ενδομορφίνη-1 αποικοδομείται γρήγορα στην κυκλοφορία του αίματος, μειώνοντας την αποτελεσματικότητά της ως ιατρική θεραπεία.